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｢久しぶりっすね、姐さん｣

｢あ！オルガじゃん〜！｣

仕事終わり、ひとりカフェで過ごしていたラフタは、珍しいことにオルガと会った。まさか彼がこんなところに来るなんて。

｢誰かと待ち合わせとか？｣

｢まあ……そんなもんです｣

｢だあれ？女の子？｣

｢……いや、昭弘｣

｢えっ！｣

カウンターに座っていたラフタの隣に腰を下ろしたオルガは、店員にジュースを頼む。コーヒーが飲めないなんてお子ちゃまだなあなんて思う間もなく、彼が待ち合わせている相手に驚いた。

｢あ、昭弘……なの？｣

よりによってあたしが好きなあいつ。
今日もまた相変わらず無愛想なんだろうけど。

｢はい。今からあいつとバッティングセンターに｣

｢やだ、楽しそう｣

｢一緒に来ます？｣

｢行く！行くわ！｣

せっかく会えると言うなら、一緒に行ってやろうじゃないか。意地でもついて行って、気づかれないであろうアプローチだってかける。いつもしているのに、あいつは鈍いから何も気づかないけれど。

｢あ、来た｣

オルガの前にジュースが届いたと同じくらいのタイミングで昭弘はやってきた。
相変わらずガチムチで、オシャレなんて一切しないような人。

｢待たせたな。あれ、姐さんも一緒なんすか？｣

｢昭弘久しぶりー！｣

｢おう、ラフタさんも一緒に行きたいってよ｣

｢ああ、わかった｣

とりあえず座れ、とオルガの隣に座ることになった昭弘は、ほんの少し眉間に皺を寄せてこちらを見る。それはいつもの彼の表情なのだが、初対面の人はきっと取っ付き難いであろう。

｢なんか久しぶりだね、こんなふうに会うの｣

｢たまにはいいっすね｣

｢そうね｣

丁度コーヒーを飲み終わったとき、バッグの中でスマートフォンが振動していたので確認する。電話の主はアジーで、咄嗟に応対すると｢今夜暇？｣の言葉。

｢今からオルガと昭弘とバッティングセンター行くけど、よかったらアジーも来る？｣

誘ってみたら、答えはYESだった。即答だ。電話を切ると、オルガが笑う。

｢アジーさんも来るんすか？｣

｢うん、暇だって言うからさ｣

｢こりゃあ盛り上がるな｣

｢よし、楽しむか！｣

バッグを持って立ち上がると、三人並んで店を出た。


＊＊＊


｢残念。ビールはだめよ｣

禁酒令が出たばかりでしょ。そう言うとマクギリスは悔しそうな目でこちらを見た。

｢烏龍茶では気が済まない｣

｢元より、太りたくないと言っていたのは准将の方ですが｣

｢……石動にそう言われては仕方ない｣

はあ。悲しそうに溜息を吐いてテーブルに突っ伏したマクギリスを見て、石動と私は顔を見合わせて笑う。

｢私に言われてもやめないのに、石動に言われればやめるんだ？｣

｢拗ねてるのか？｣

｢別にそういう訳じゃないけど｣

半分冗談、半分意地悪でマクギリスに投げかけると、顔だけこちらに向けた彼は面白そうに口角を上げる。そして手を伸ばして、私の飲んでいたレモンサワーを手に取るとごくごくっと飲んだ。それがあまりに速い動きで行われたことで、止めに入る隙もなく、気づいたらグラスの中身が減っていた、と思うくらいだ。

｢こら、ダメだって言ったのに｣

｢今日は酔いたいんだ｣

｢……何か、おありでしたか？｣

マクギリスの発言に石動が問うた。が、彼は首を横に振るだけで答えてはくれなかった。