菜子が万事屋に来て、一夜が明けた。






「銀ちゃん、それじゃあ私仕事探しに行って来るね？」


「えぇー菜子は俺のお嫁さんで……」


「朝からキツい冗談は止ーめーてっ！それじゃ、行って来ます！」





パタン、と万屋の玄関が音を立て、菜子の姿はなくなった。





「…銀さん、結構本気だったんだけどー。あー独り身は寂しいぃーっ！！」






銀時は一人で菜子にキッパリ断られたことに傷ついていた。







「んー…いいところがなかなかないなぁ…」




一方、菜子はと言うと江戸の街の中をブラブラぶらついていた。
いろんな店の求人募集の貼り紙やらを目にしたが、なかなかいいところがなくて困り果てていた。





「…あ、そういえば……昨日のお礼…トシと総悟にしていない……」






銀ちゃんの住んでいるところまで案内してもらったわけだし、お礼はちゃんとするのが礼儀である。菜子は菓子屋さんへと足を運び、彼らへのお礼の菓子を購入することにした。






「すみません、誰か、真撰組の方はいませんか？」




真撰組屯所の前で菜子は一人立っていた。…先程購入したお菓子の袋を片手に持ちながら。




「あのー…すみません？」




(…中に、入りたいけど…入りにくいよね…こんな男の人ばっかだし…だけどちゃんとお礼はしたい…)





さて、どうしようかとその場でウロウロしていたところ……





『どうしたんですか？そこのお嬢さん』




背後から、男性に声を掛けられた。




「あ、あの…真撰組の関係者の人ですか？」




その声の持ち主はどうやら真撰組の隊服を着ているようだし…真撰組と関わりがありそうだ。





『いかにもそうだが…そちらは…？』


「私、花村菜子と申します。昨日、真撰組の隊員であるトシ…土方さんと沖田さんに世話になったのでお礼の品を……」


『おぉー！君かぁ〜二人が昨日話していた女性は！』


「え…？」


『いや〜昨日二人から君の話は聞いていたんだよ。こんなところじゃ何だから中に入って行ってくれたまえ』


「！？や、いいです！そんな、悪いですので……それに局長さんもいいとは言わないと……」


『その局長がいいって言っているんだから』


「…けど、って…え？局、長…？」




…男性の言葉に、戸惑う菜子。




『あぁ、いかにも私が真撰組局長、近藤勲だよ！はっはっは！！』


(……こんな漫画のようなことが、本当にあるだなんて！)





…と言うわけで、近藤さんに言われて強引に屯所の中に足を踏み入れたのだった。

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