「傑くん、体調があまり良くないんなら、少し休もう」

彼女がそう言ってくるのはいつだって、私が呪霊を取り込んだ直後だ。
もしかしなくても、ゆきは気づいている。

ー……呪霊を取り込む際の、あの苦しみに。

だから私は悟が任務に行ってて、硝子も休みで外出している日を狙って、ゆきを部屋に呼んだ。
誰にも聞かれたくないことだから。

本来男子寮と女子寮の行き来は禁止されているが、最早暗黙の了解だ。
私たちは、何度かお互いの部屋でトランプしたり桃鉄したりしている。

ゆきは手土産だと言って、自販機の飲み物をいくつかくれた。

「悟も硝子も誰も気づいていないのに、なぜ私の元気がないとわかったんだい」

他愛ない話をしばらくしてから、私は本題に移った。

「呪霊を飲み込んだあとは、なんとなく元気がなさそうだし、ご飯もさり気なく断ってるから食欲ないのかなって」
「なるほどね」

ゆきはこの手の勘がいいんだろう。
その辺の術師なら気づかない感情の機微を、本能と言ってもいいほどに感じ取る。

彼女になら、教えてもいいかもしれないな。

「呪霊の味はね、雑巾の味なんだ。吐しゃ物を処理した雑巾の味がする」
「…………」
「……ゆき。このことは、二人だけの秘密にして欲しい」
「どうして？」
「非術師を、人々の安寧を守るためだ。味くらい我慢しないといけない。それに弱音なんか吐いたら、悟に何言われるかわからないだろう？」

足手まといになんか、私はならない。変に腫れ物扱いされて気遣われるのも不快だ。
だからこれは、自力で気づいたゆきにしか教えない。…なんだか、彼女には私の弱さを見せてしまいたくなる。そういう雰囲気がある。

「じゃあこれから先、傑くんが呪霊を取り込む度、美味しいご飯やおやつを作る」
「え？」
「任務で数日かかる時や、私が任務の時もあるから、そういう場合はお互い時間が取れる時に作る」
「いや……」

これから先……って、いや、私個人のためにわざわざそんなことをしなくてもいいのに。
ゆきの手料理が美味しいのはこれまで何度も食べてるから、知っている。
けど。

「これは私個人の問題だ。自分で対処していかなければ駄目だ。だから」
「なら、『傑くんを少しでも支えたい』という私個人の我儘ってことでいいよ」
「ゆき……」

少しでも、って。
…正直、少しどころじゃない。そうしてもらえるなら、私はかなり嬉しい。

（"嬉しい"？）

嬉しいって、なぜそう思った？
ゆきの言っていることはただのお節介だろう。

そこまで考えた時、私は、私自身が、ゆきの申し出を「お節介」だなどとは言いたくないという嫌悪にも似た気持ちに襲われた。

多分、私は……。

「…そうだな。それなら私が呪霊を取り込む時は、ゆきにご馳走になろうか」
「！ ……そうだ、せっかくだし、悟くんと硝ちゃんも一緒に…」
「いや。せっかくなら、キミと2人きりで頼むよ」

同級生にすら嫉妬するほど、私はキミのことが好きなんだね。