不器用な優しさ
午前中からお昼までは暖かかったのが、午後から夕方にかけて冷え込んだ、とある日。
あの方からの命令で、任務に出ていたジンとキティだったのだが…。
任務を終えたのが夕方で、潜伏していた建物内から出ると、予想以上に冷えた空気に触れた。
『ふぇ……、っくちん！』
偶々、薄着だった彼女は、思わずくしゃみをしてしまう。
温度差に反応しての事であった。
そんな彼女の様子を見たジンは、鼻で笑い、嘲笑とも取れる言葉を投げ掛けた。
「フン…ッ、随分と可愛らしいくしゃみじゃねェーか。」
『むぅ…っ。う、うるさいな！温度差に弱くて悪かったね！女なんだからしょうがないだろ!?』
「ハッ、それでも組織の一員かよ。」
『チ…ッ、一々癪に障る奴だねぇ…っ。……にしても、今日はこんなに冷える予報だったっけ…？もう少し厚着してくるんだったなぁ…。』
「………。」
任務が終了し、車に戻ると、すぐさま任務完了の報告を入れる。
その後、互いに何も喋る事は無く、滞在先のホテルへと戻った。
ホテルの駐車場から泊まっている部屋へと戻る最中、不意にジンから呼び掛けられた。
「おい、キティ。」
『あ…？何だよ。私、寒いからさっさと部屋に戻りたいんだけど？』
「…そんなに寒いんなら、俺のコートの中に入れば良いだろう。」
『……………は？』
ぶっきらぼうに言い放つ彼の表情は変わらない。
いつも思うのだが、彼の思い描く意図というものは全く読めない。
『…………。』
「オイ、聞いてんのか？」
『いや、聞いてるよ。』
彼から言われた言葉の意味を理解するのに暫くフリーズしていると、不機嫌気味な声で再び声をかけられる。
『今、その真っ黒季節感無視のロングコートの中に入るか、って訊かれたような気がするんだけど…私の気のせいかな？』
「ァﾞアﾞ？テメェ、喧嘩売ってんのか。」
『いやいや、アンタみたいなヤバ過ぎる奴に喧嘩なんか売る訳無いだろ!?寧ろ、自殺行為じゃん!!』
「分かってんじゃねェーか。」
何なんだ、コイツ…。
一体、どういう風の吹き回しだと言うんだろうか。
そんな風に勘繰っていると、急かすような物言いで彼が再び口を開いた。
「…で、どっちなんだよテメェは？」
『は…？何が？』
「だから、入るのか入らねぇのかって訊いてんだろうがっ。」
『………冗談だろ？』
「ぁあﾞン？」
『アンタさ…自分が何言ってんのか分かってる？』
「だからさっきから言ってるじゃねぇか。…さっさと答えろ。」
『え…、ちょっと待って。アンタ、本当にあのジン…？偽物じゃないよね？』
「テメェ…良い加減にしねぇと、その頭に鉛玉ぶち込むぞ。」
『いや、マジで驚いてるだけなんだって…っ!!他意は無い…!!』
冗談抜きのガチで愛用銃のベレッタを突き付けられそうになり、慌てて弁明する。
焦った様子の彼女を見るや否や、溜め息を漏らし、懐に掛けていた手を下ろした彼。
それに安堵したのも束の間。
唐突に身体を引き寄せられ、彼の胸に顔面をぶつける。
『ッ……!!イッタァ…ッ!?』
思い切りぶつけた鼻の頭を擦り、徐に顔を上げると、そこには彼の顔のドアップ。
『ぅお……ッ!?』
思わず仰け反りかけたが、仰け反り切る前に彼に腕を引っ張られ、コートの中へと引き込まれた。
すると、彼の纏う衣服やコートからの強烈な煙草臭が鼻を突いて、呼吸が詰まった。
『ぅﾞぐ…っ!?煙草臭っ!!アンタ、どんだけヘビースモーカーなんだよ!?匂い強烈過ぎるだろ!!』
次いで顔を顰め、空いた手で鼻を覆うと、上から愉快そうに笑んだ声が降ってきた。
「ふん…っ。素直に感謝するんだな、キティ。」
『別に、アンタに温めてくれとか頼んだ覚えは無いんだけど…？』
「お前、黙って中に居る事は出来ねぇのか？」
『だって、煙草臭過ぎて鼻曲がりそうなんだもん。』
「…それ以上余計な事抜かすと、本当に撃つぞ。」
『ハイ、スミマセンデシタ。申シ訳ゴザイマセン。』
「……フン…ッ。最初から、そうやって大人しくしてりゃあ良いんだよ。」
強引な流れで彼のコート内に身を包んだまま、連れ立ってホテルへ入る。
部屋に帰宅後、留守番をしていたウォッカから奇異の目で見られた。
「あ、兄貴にキティ！お帰りなせぇ………って、何やってるんスか…？」
「あ？何でもねぇよ。」
『……………。』
そら見た事か、という風な体で胡乱気な視線を投げ掛けたキティであったが、彼の珍しい気遣いと不器用な優しさに触れて。
偶には、彼を見直してやっても良いのかな…と思うのだった。
執筆日:2016.06.25
加筆修正日:2020.05.15
加筆修正日:2020.05.15