丸二日間の昏睡
コナンは犯人を睨みつけて拳を握った。
TWO-MIXの二人・永野と高山が監禁されている場所にたどり着き、犯人の一人を時計型麻酔銃で眠らせたまでは良かった。
二人を拘束するロープを解いている最中に、もう一人の犯人が戻ってきてしまったのだ。その上、犯人は光彦、元太、歩美を捕獲しており、コナンのメガネをポイと放った。
子供たちは手柄を上げたいがために、コナンのメガネを警察に渡さず、自分たちだけで監禁場所にやってきてしまったのだ。
犯人の男は、気絶している相方を一瞥して、コナンらへ拳銃を構える。
子供たちは口々に謝りながら、コナンの方へと駆け寄ってきた。錦の存在に驚いていたが、コナンに加えて彼女の姿もあったことで、少し落ち着いたらしい。
コナンは全く安堵できないのだが。
永野と高山が、拘束されながらも果敢にコナンらを庇う。コナンはキック力増強シューズのスイッチに手を添えて、そのチャンスをうかがっていた。
「……江戸川君」
永野と高山の影で、錦が呼びかけてくる。彼女の声に焦りは一切なく、このまま一人で優雅に脱出することも可能だと言いたげだった。
「あなた、何か手があるのでしょう」
「幸い、ここに空き缶があったからな。ただ、犯人の銃が……」
「はあ、わたくしが気を引いていてあげるから、さっさと沈めなさい」
「お、おう」
いやだから相手は銃を持っていて、とコナンが我に返って引き留めようとしたが、すでに錦は大人の背から出ていた。
コナンも腹をくくるしかないと、シューズの出力を上げてタイミングをはかる。歩美らには永野と高山の縄を解くよう指示をする。
ひょこりと出てきた錦に、犯人が銃口を向ける。一番小柄な子供とあって、警戒は薄そうだ。
錦は仁王立ちで、低い視点からだが、明らかに犯人を見下していた。
「姑息な手段を取るしかない小物の分際で、よくもわたくしに使い走りの真似をさせたわね」
コナンの頬が引きつった。
犯人の気をそらすにしても、もう少し何かあっただろう。トイレに行きたいとか。
銃口を向けられながら相手を煽るなど、普通ではない。
「身の程をわきまえなさい、人間の屑め」
「ッそんなに死にたいならテメェから殺してやるよ、クソガキ！」
逆上した犯人が引き金を引き、発砲音が響く。
コナンは、そりゃそうだろうな！と内心同意しながら、犯人の顔面めがけて空き缶をシュートした。高山が勇敢にも、コナンと同じように空き缶を蹴り上げていたので、殺人シュートは高山の超人的脚力によるものだと誤魔化せた。
「高山さん、永野さん！犯人を拘束して！」
「ああ！」
「分かったわ！」
犯人の拘束は二人に任せ、コナンは警察に連絡を取る。手早く犯人拘束の旨と居場所を伝え、歩美に泣き付かれている錦に駆け寄った。
「っ橙茉！！」
錦は二の腕を強く押さえて、元太と光彦、そして歩美を宥めている。
押さえた方の二の腕は赤く、誰もが見とれる整った顔にも、少しの血が飛び散っている。だらりと下げた腕を血が伝い、小さな指先から、床にぱたぱたと落ちていた。
「あなたまでそんな顔をしていないで、この子たちを落ち着かせてくれる？」
「んなこと言ってる場合か！早く止血するぞ！」
「急所に当たらなければ、どうとでもなるわよ」
「失血死って知ってるか！？」
「うわああん！錦ちゃん死んじゃヤダー！」
「オメェらは離れてろ！」
コナンは、傷を押さえている方の腕をつかむ。錦がこれみよがしにため息をついて手を退けると、そこには――――紙で切ったような、赤い筋が一つ。
「ほら、かすっただけでしょう。血も、直ぐに止まるわ」
歩美らや高山らが安心する一方、コナンは傷を凝視した。
明らかに出血の量と傷が釣り合っていない。しかし、目の前にある傷は確かに小さい。錦が自分の手で行った圧迫止血が適切であったために、今出血がおさまっているというのだろうか。
そんな、まさか。
「あ、パトカーのサイレンが聞こえる」
「よし、警部さんたちを誘導しましょう！」
「おう！」
子供たちが慌ただしく部屋を出ていく。
コナンは永野と高山に声をかけられて思考を中断した。
「本当にありがとう、コナン君」
「あ、いや、当然のことをしただけだよ」
「そっちの子も、無茶をするんだから。怪我は軽いそうだけど、血が……」
「平気よ。わたくし、途中から江戸川君について来ただけだから、詳しいことは彼に聞いて」
錦は人気アーティストの二人からの感謝を軽く流して、興味がないとばかりに輪から抜け出す。
コナンが二人に成り行き――事件の真相は既に明かしてある――を話している間に、錦は気を失って縛られている二人の犯人に歩み寄る。
コナンは話しながらも、貧血で倒れてもおかしくない錦の様子に注意していた。そしてその行動に、ぎょっと目を見開いた。
錦は何を思ったか、彼らの額に口付けていたのである。
「橙茉さん！？な、何をして……」
「あなたには、何に見えるのかしらね」
そう告げた錦の顔は、妙に生き生きとしていた。
- 54 -
prev│ブラックダイヤに口づけ│next
ALICE+