Chapter8 〜修練〜
それから三日。
白哉と冬獅郎はあっという間にコントロールを完璧にして。
それから二人で修行していた。
冬獅郎は転換率と集束率に基づいて、氷輪丸での戦闘効率や、まだ操り切れない九頭の龍をどう動かせば御し切れるか、考えながら。
白哉も、無駄な霊力を悉く使わず、変化を見せた千本桜の力を扱える様にと。
勿論、無理の無い程度に。
他の隊長達も殆どがコントロールを覚え、修練として打ち合っても、周囲に影響の出る様な霊圧は発さなくなった。
鬼道系が得意な桃と七緒も、少し遅れて御し切れる様になっていた。
しかし、問題は普段から霊圧を垂れ流している戦闘狂で。
数値化しているのだから、総霊力も霧散率も拡散率も、集束率も転換率も分かるはずなのに、一向に進まない。
この数値では、戦闘になった場合、周囲にの者に悪影響を与えないとも限らない。
更木とて、潜在霊圧まで力が上がっているのだから、いつもの様に霊圧を垂れ流したまたま、戦闘に出せるはずも無い。
仕方ないと、彼の制御装置に半分の霊圧を封じさせ、斬術の稽古を付けていた。
この世の鉱石の中で、最も硬いこの石を切れれば合格という、他とは違った修行に、更木は自棄になって打ち込んでいた。
終盤にもなれば、皆が半ば疲れを見せ始める。
それを保たせようと、自信の無さそうな七緒と桃に、オリジナル鬼道教えてみたり。
京楽と浮竹を全力でぶつけさせてみたり。
黒縄天譴明王を操り切れていない狛村に、斬魄刀を具象化させて、対話させてみたり。
やちるは未だ健気に的へ向かって鬼道を放っている。
しかし、ここへ来てから約九日。
皆の実感は薄いが、確実に強くなっている彼等に微笑んで。
一日寝ていいよと許可を出した。
恐らく此処から出てしまえば、また慌ただしい日常が待っているのだろうから…。
漸く外の日が昇り始めた頃。
玲はいつもより早めに起きて労いのつもりで、普段より豪勢な料理作っていた。
最後なのだから、少しぐらい羽目を外しても良いかと、以前買っておいた銘酒と共に。
調理場から出て、沢山の霊圧を感じる修練場所へ足を向けると、隊長、副隊長達が揃って私に頭を下げていた。
「瑞稀さん、今まで有難うございました」
「こんなに実感出来るのは、玲ちゃんのお陰だよね。本当にありがとう」
「瑞稀、すまない。元々君に畏怖を抱いていた僕にさえ、きちんと教えてくれたこと、本当に感謝している」
「世話、掛けたな」
「瑞稀。今度から師匠と呼んでも良いか？」
「失礼を承知で私も…」
「うん、玲ちゃんはお師匠様だよっ」
「やちるも！玲ちゃんやちるの師匠だもん！」
そんな言葉達に胸が温かくなって。
でも人前でそんな呼び方しないでね、と釘を刺しておく。
後ろに気配がして振り向くと、修行前とは雰囲気も余裕も、霊圧も。
何もかもが変わった、二人の姿。
「玲。私は…お前を護れる様、精進する」
「朽木！っー俺も。お前を一人になんかさせねぇから」
精神的にも何処か成長した二人にふわりと笑って。
「ありがとう」
と返した。
「今日は一先ず修行完了って事で。ちょっと手の込んだもの作ってみたんだ。お酒もあるから、偶には羽目外して、ね」
その後色々大変だったけれど。
部屋にも戻らず眠りこける死神達に毛布を掛けて。
酒の飲み方を知っている卯ノ花と白哉、蟒らしい冬獅郎に手伝ってもらって、後片付けを済ませた。
「何故日番谷まで此処にいる」
不機嫌そうな白哉の手を取って。
「良いじゃ無い、偶には。三人で寝よ」
二人の間に横になると、すぐに睡魔がやってきて。
「…好きにさせとけ」
多分苦笑してるんだろう冬獅郎の手も握って。
最後の夜は更けていった。
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