Chapter9 〜流転〜
その頃、流魂街のとある地下で。
目を覚ました古賀は、一つ呻いて呟いた。
「そうか。私は…生かされたのか」
あの後、結局戦ったが、どうやら加減されたらしい。
「お、起きたのか」
独り言のつもりだった言葉に、反応を示す声。
視線を向けると、橙の装束を着た色黒の女性と目が合った。
「あんたは…「四楓院夜一。京楽からお前を預かって欲しいと言われての。偶々茶渡達が見つけた創始者の所へ連れて来たのじゃ」
「創始者…？」
「バウントの生みの親、蘭島(ランタオ)。名を聞いたことぐらいはあるじゃろう」
蘭島と聞いて、余り良い印象を持たないのは、自分達種族がどんな扱いを受けているかを知りながら、助けてもくれなかった死神への怨念か。
そも、助けを求めて、それに縋ろうとしていた一族への侮蔑か。
しかし、その蘭島本人を見て、狩矢に殺された女のバウントとそっくりな彼女を、恨む気持ちは薄れてしまった。
「済まなかった。わたしは貴方達を…助けてやる事が出来なかった…」
その後、訥々と語る彼女の話を聞いて、理解した。
蘭島は一族を見捨てては居なかった。
人間に迫害を受ける一族を集め、コミュニティを作り、自分は瀞霊廷が一族を受け入れる様嘆願していた。
けれど、時の四十六室はそれを棄却し、蘭島に全ての責任を負わせ、瀞霊廷を追放したのだ。
「だから、私は待った。貴方達は必ず尸魂界にやって来ると、信じていたから。でも、貴方達の復讐を、止めることは、出来なかった…」
「もう、良い。バウントは…もう私一人しか残っては居ない」
涙を流して訴える蘭島に同情したのか。
或いは、仮にも生みの親である彼女を責める事が出来なかったのか。
古賀には分からなかったが、口から出たのはそんな言葉だった。
「…そうだね。貴方さえ良ければ、暫く此処にいて頂戴。私は今更瀞霊廷に戻る気も無いからね」
「そうじゃの。最後のバウントの話も聞いてみたいしの」
そんな彼女らの提案を、古賀は頷くことで是を示した。
「そう言えば、四楓院。浄界章は…？」
「貰った位置情報を頼りに確認してきたが、既に何者かに封じられておった」
「そんな事が…？浄界章の数は七十を越える。全ての浄界章の封印など、死神が総出で掛かっても一週間は掛かる」
「そうじゃが…封印紋は四聖獣じゃったからの。安心せい。見当は付いておる」
「四聖獣…。神の紋か」
「あぁ。では、蘭島。後は頼むぞ。儂は確認せねばならんからの」
「あぁ、分かった」
慣れぬ単語に戸惑っていると、四楓院と名乗った女は姿を消した。
確か、瞬歩だったか。
「そう言えば、お前、名前は？」
振り返った蘭島の問いに、私はするりと名を名乗っていた。
「古賀剛だ」
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