とっておきの魔法を教えてあげる
突然だが、夏と言えばアイスである。
今日も今日とて、アッカンベーカリーで働いた帰り道。今、手元のビニール袋のなかにあるのは、新作のバニラアイスだ。就業中、猛烈にアイスが食べたくなり、衝動的にヨロズマートで購入してしまった。少し大きめのそれは、発売記念の期間限定で10パーセント増量中らしい。アイス欲求に駈られている私にはとてもありがたい。
「公園で食べようかなあ」
カサカサというビニール袋のリズムに足音を乗せながら、私は一人ごちた。
このまま家に帰ってから食べてもいいのだが、溶けるし、ケータに横取りされるかもしれない。一人占めするには家では無理だ。
少しくらい帰るのが遅くなっても、バイトが残業だったと言えばいいだろう。
アイスが食べたくなっちゃったんだから仕方がない。ヨロズマートで買っちゃったんだから仕方がない。ダイエットは明日から！
よし。公園に行こう。
そうと決まれば善は急げで、私は近くの公園を目指して歩を進めた。
公園は、当たり前だが誰もいなかった。ブランコの横に置かれているベンチに腰かけて、辺りを見渡してみる。ぼんやり灯る街灯が、少し頼りない。最近何かと縁のある、妖怪とか出そうだな…と思っていた、ら。
「う、うう…ぐす」
泣き声が聞こえてきた。しかも、近いところから。もう一度目を凝らして辺りを見渡してみると、ギィ、とわずかにブランコが揺れて、白い影が浮かびあがった。続けて「うう、やっぱり都会は怖いズラ…」という声がして、ああ、と一人納得する。
「コマさん？」
「えっ？！あ、あれ？！七海？！」
「やっぱり、コマさんだ」
白い体に、青い炎の眉毛。涙が浮かぶ目は大きく見開かれて、こちらを見ている。なぜここに？！と慌てる彼に、私は苦笑をひとつ、もらした。
「ごめんね、ビックリさせちゃったね」
「い、いや！大丈夫ズラ！むしろお見苦しいところを見せてしまって…申し訳ないズラよ…」
私が隣のブランコに乗ると、コマさんはシュン、と肩を落とす。手元に目線を落として、ふうと息をはいた。
何か辛いことがあったのだろうか。
らしくないコマさんの様子に、私は首をかしげる。ギィ、とブランコを少しだけ動かして、黙りこくるコマさんを見つめた。
コマさんは男の子だ。涙が出てしまったところを、女性…しかも人間に見られるなんてきっとプライドに関わるだろう。
誰にだって、聞かれたくないことの一つや二つはあるものだ。こういうときは何も聞かずにそっとしておくのがいい。
話す気があれば、きっとコマさんから話してくれる。
…だからといって、落ち込んでいる彼を放っておくのも無理な話なので。
代わりに何か元気付けられるものはないだろうか。
コマさんの横で、私も同じように目線を落とす。そこでふと、持っていたアイスの存在を思い出した。
「ね、コマさん」
「ん、何ズラ？」
「アイス好き？」
「アイス？ソフトクリームは好きズラ！」
お、なかなかいい食い付き。それなら。
「ソフトクリームじゃないんだけど…ここにバニラアイスがありまーす。良ければ一緒にどう？」
「え？！いいズラ？！」
ばっと顔をあげたコマさんが、キラキラした目でこちらを見てくる。もちろんズラよ、と返せばぱあっと花が咲くように笑った。
ビニールからアイスを取り出して、蓋を開ける。かろうじて溶けてなかった。スプーンですくうと、ふんわりバニラの匂いが立ち上がった。コマさんはワクワクしながらアイスを待っている。ふと悪戯心がわき、手にもったスプーンをコマさんの口元へと運んだ。
「はい、あーん」
「え、え？！さすがに恥ずかしいズラ…」
「大丈夫大丈夫！誰も見てないよ、あーん」
「あ、あーん」
恥じらいつつ、アイスを待つコマさんはとてもかわいらしい。後で頭を撫でてあげよう。そうしよう。幸せそうにアイスを頬張ったコマさんは、ごくんと飲み込んだあと、さらに顔を輝かせた。
「もんげー！美味いズラ！」
「良かった。ほらほら、もっとお食べ〜」
「でもあんまりオラが食べると七海の分が無くなっちゃうズラ」
「大丈夫だよ。これね、新商品で通常より10パーセント増量なんだって。だから半分こでちょうどいいの」
ほらね、とアイスの蓋を見せる。ほんとズラ！とコマさんは嬉しそうに笑った。
再び「あーん」とアイスを食べさせてあげれば、今度は恥じらうことはなかった。
「人間ってすごいズラね！こんなに美味しいものを簡単に作れるズラ！元気出たズラ！」
「うんうん。元気が欲しいときは甘いものだね！」
「うん！もんげー元気出た！七海のおかげズラ！」
「んふふ、良かった！」
コマさんはすっかり元気になったようだ。にこにこしている彼を見ると、私もにこにこしてしまう。結局アイスは一人占めにならなかったけど、やっぱり、誰かと一緒に食べた方が美味しいや。
「七海！ありがとうズラ！」
「どういたしましてズラ！」
ぐりぐり頭を撫でて、私たちは笑う。
コマさんが何で落ち込んでいたのかはわからなかったけど、元気になったらそれでいい。
落ち込んだら、また一緒にアイスを食べよう。
にこにこしているコマさんに、心のなかで呟いた。
私の手元にあるアイスは、ゆっくり少なくなっていった。