035 まぼろしを抱きしめていた
「おーい！」
「ッ、なんだよ！結人、叩くなっ！」
「なんだよ、じゃないだろ。どうしたんだよ、一馬。今日調子悪いぞ！」
「…別に、なんでもない」
「…どうせ、栞ちゃんのことが心配なんでしょ。過保護だから」
「なっ！べ、べつにそんなんじゃ！」
「隠す必要ないでしょ。で？何が心配なの？」
「…大したことじゃ、ないけど…、もし、栞が一人で泣いてるなら。…誰かが傍に、栞の傍にいてくれればいいなって…」
そう言って一馬は空を見上げる。
さっきと何一つ変わらない空が、鬱陶しいくらい、青く澄み渡っていた。
★ ★ ★
青い海を、子供たちはいかだに乗り突き進む。だが行けども海、大陸などこれっぽっちも見えてはこなかった。
「ほントに大丈夫なノ、栞？」
「…う、ん…」
「船酔いしちゃったんでしょうね…すこし横になってたら？」
「………」
口元を抑え、泣きそうになる瞳をぐっと堪える。もやもやするものの、吐くまで至らないから余計に辛いのである。
「…何にも見えないなあ」
「あとどのくらいかかるんだろう…」
「まだ船出したばかりだぜ？」
「でも水も材料も切りつめても半月くらいしかもたないんだぞ」
「そん時は魚でも釣るさ！あとは天気が崩れないことを祈るだけだ」
双眼鏡片手にそう言う太一だが、実際は船酔いをしている栞とミミ、それから光子郎のことが心配だった。顔色の悪い三人を休ませてあげたいが、ここは海の上。それも叶うことはない。なら早く大陸へとも思うのだが、波に任せて進むことしかできない。心の中で大きなため息を付いた。
「なんだ、この音…？」
太一の耳に、ドドドッという微力な音が聞こえてきた。小さかった音はやがて大きな音へと変わっていく。栞は不安そうにイヴモンの身体をぎゅっと抱きしめた。
その時だった。風が吹いているわけでもないのに、大きな波がいかだを襲った。
「な、なんだ！？」
「……ッ！」
「栞ッ、！キ、キャーッ！」
栞がぐっとイヴモンを抱きしめ、目を瞑って、その苦しみから逃れようとする。空は急いで栞の方へ行こうとしたが、波によってその行動はかき消されてしまった。それから次いで波はすぐに収まった。
「どうしたんだ、急に…風がないのに、波が…」
「近くを船でも通ったんじゃないか？」
「船なんかいねェよ！……ん？なんだあれ…？…島か！？」
太一の言う"島"はどんどん明るみになり、やがて、その大きな体が彼らの前に現れた。
「違うわ、これは…！」
「いやーッ！何よ、コレ！島じゃなーい！」
「ホエーモン…？」
「栞はんの言う通り、ホエーモンですわ！」
"島"は、大きなくじら型のデジモンだった。その名をホエーモンという。
ホエーモンは大きなしっぽで波を立て、船は再び大きく揺らぎ、浮かび上がった。
「キャーッ！」
ザプンッという大きな音を立てて、船は再び波の上へと戻される。
間一髪のところで、船は壊れずにすんだ。
「ホエーモンは獰猛なモンスターやけど、いつもは海の底にいるはずや！」
「じゃ、じゃあ、なんで…！」
「黒い、歯車、じゃなイ？」
「でもあれは俺たちが…！って、うわ、わあああ！」
「や、やだ！食べないでーッ！」
ホエーモンは大きな口開け、子供たちは、その中に吸い込まれていった。
★ ★ ★
「ええ？何ですってぇ？」
そのデジモンは飲んでいたコップを、優雅に机の上に置いた。
「そう、守人が来ているのね？」
「はい、選ばれし子供たちと共にファイル島を発ったようです」
「じゃあ熱烈な歓迎をプレゼントしてあげないとね。うふ、楽しみだわ！アチキのスペシャルライブも開いてあ、げ、る！」
あの美しい漆黒の髪を思い浮かべ、そのデジモンは、にたりと笑った。
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