急カーブ

謙ちゃんとの指切りげんまんは、静かにこちらを見つめているイグアナちゃんが証人となった。


「ほなら質問や」

「は、はい」


指切りをしたからか、先ほどより幾分か表情を和らげた彼に問われる。


「自分白石のこと好きなん？」

「……へ？」


思ってもいない質問に素っ頓狂な声を上げてしまった。質問の意味も意図もよく理解できなくて、首を傾げたまま謙ちゃんを見つめる。


「あ、えっとあれやで？好きっちゅうのは、ほら、あれや、お、男としてっちゅう、そゆ意味や！」


暫く見つめていたら、彼は根負けしたように視線を彷徨かせながら顔を赤くしてそう言った。
つまり、謙ちゃんは私と蔵ノ介くんが本当に好き合っているのか疑問に思っているということなのだろう。だからわざわざ指切りしてまで"嘘を吐くな"と。

そしてご丁寧に自宅にまで呼び込んで、私に逃げる隙も、嘘を吐く隙も与えない、と。
未だに色恋の話題故に顔を赤くしているのが少し微笑ましくもあるが、計算してここまでやったということなのか。彼のこの用意周到さに脱帽した。


「謙ちゃん、ごめん」

「……謝るっちゅうんは、」

「うん。そうだよ」


暗に蔵ノ介くんの事は、男として好きではない、と言った。
"恋人ごっこ"を始めてからずっと周囲を騙してきたが、もう謙ちゃんに嘘を吐くのはやめようと思った。やっぱり彼は私の一番の、大切な友達なのだ。本来なら指切りなんてしなくとも嘘なんて吐くべきじゃなかった。
だから、ごめん。


「付き合うとるフリっちゅうことやんな？」


小さく頷けば「やっぱりな」なんて明るく笑うものだから余計に自分が情けない。謙ちゃんには敵わないや。
何故分かったのか問えば、ふふんと腕を組みドヤ顔で口を開く。


「名前ちゃんの口からは一度も付き合うとるって聞いてへんからな！」

「……ええ？それだけで？！」

「え？やって自分嘘吐くの苦手やん」


存外彼は私のことをよく理解していたようで、なんだかそれが嬉しくなって笑ってしまった。


「そうせなあかん理由があったんやろ。俺には言えへん事？」


真顔なのにコテンと可愛らしく小首を傾げた彼に、どうしてそうなったのか洗いざらい話した。

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「ほんならある意味俺のせいっちゅう話か……」

「二人のせいじゃないって！私が上手く立ち回れたら良かっただけなのに……ほんとごめん」

「そやな！悪いのは財前や！」

「ええ……」


謙ちゃんと光ちゃんが険悪になってしまった事に対しての効果的な方法として、恋人ごっこを始めた事を話した。二人の気持ちがどうとかは伏せた。だってやっぱり違かったら恥ずかしくて学校に行けなくなりそう。


「でも実際そうしたら二人の仲は元通り、どころか前より良くなったよね」

「あーそれはあれや、男同士には色々とあんねん」


彼はそう言って、なんだか気まずそうに視線を逸らした。
最近よく光ちゃんと一緒にいるところを見かけるし、何はともあれ二人の仲が良好になった事に嬉しくなる。


「そうだ、蔵ノ介くんにメールして、」

「ちょお待ち！」


恋人ごっこを始めたきっかけの当事者である謙ちゃんにネタバラシをしてしまったのだから、蔵ノ介くんとの恋人ごっこもこれで終了かな、とスマホを取り出すと、謙ちゃんが慌てるように制止した。


「俺が知っとるっちゅうのは言うてもええけど、彼女のフリはそのまま続けとき」

「え、なんで？！」

「学校中自分らの噂で持ちきりやで？今更やめたら名前ちゃんも白石も嫌な思いするかもしれへんやろ」


確かにそうだ。
ただでさえ標準語である私は少し浮いていたのに、少し前は光ちゃんと噂になっていたかと思えば、今や学校のアイドルである白石蔵ノ介とカップルなのだ。これで別れただなんて新たな噂が立てば、少なくとも私は虐められたりするかもしれない。
謙ちゃんがそこまで考えてくれている事に胸の内側がジンワリと暖かくなった。

蔵ノ介くんにメールで『恋人ごっこしてるの謙ちゃんに知られちゃった』とだけ送れば、1分も経たず謙ちゃんの携帯に着信が来た。


「なんや白石、今ええとこやねん、……おうおんで、代わろか？……はあ？ほならなして俺にかけて、あ、ちょお待ち！勝手に決めなや！おい！……こいつ」

「あれ？もう電話おわり？」

「今から行く言うて切りおったわ」


蔵ノ介くんの声は聞こえなかったのでどんな会話をしたかは定かではないが、どうやら今から謙ちゃんのお家に来るらしい。
邪魔しちゃ悪いかと帰り支度をする。


「何帰ろうとしてんねん」

「いやだって話の邪魔に……」

「どアホ！今白石と二人になってしもたら俺殺されんで！」


曰く、電話の先の声色が、今まで聞いた事もないくらい低かったそうで。
程なくしてインターホンの音が鳴り響いた。




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201906 お肉