とある富豪の依頼を受けた。



「ユメという画家は、島イチの腕と聞いてな」



そう言ったレイリーという男は、四人の男の肖像画を描いて欲しいという。黒髪の大きな髭の人、ひとつは自分、後は少年を二人。


直ぐに立たねばならないというので、期限は長くて明日。少年二人を後に回して１人ずつ招き入れ、まるで玉座の様な椅子に掛けてもらい、急いで筆をとる。



魂は込めた。いつも通り。
何も変わらない。
普段通り淡々と。
安定の仕上がり、良いできだ。



大男二人を描き終え、次に控えるは少年二人。次は赤髪の男の子だった。



「落ち着かんな」


詰めた襟首を緩ませようとするので凝視すれば、言わんとする事が伝わったのか、彼は静かに窓の向こうを見据えてよろしく、と言った。


「先に仕上がった絵を見たんだ」


視線はそのまま、
薄く唇だけが揺れた。
多分さっきの男達の絵の事だろう。


次の瞬間に絶賛か批判か、きっとそのどちらかを言われる。しかし見方は100あるし、画家である以上評価はされる。だから特にどちらを言われてもなんでもよかった。




「楽しいか」




楽しい？

楽しいってなんだ。
淡々と描いていた筆が止まる。

彼は視線はそのまま、薄く唇だけを揺らして、なぁと催促をする。



「楽しくなかったらやんないと思う」


そうか、
とでも言うだろうと思ったが。


窓の先を眺めながら笑うその姿は、まるで何処かの暴君王のように見える。一切目は合わない。だがいつまでも私の返事を笑っていた。


「そうは見えなかったんだ、先の絵も目が…」


''目が違った''


今まさに、この男の目を描こうとしていた手は、次こそ静止した。



「私は…好きだ。けど好きじゃない？…楽しくなければやってない…楽しいのかな」



淡々と、淡々と。

ずっとそうして空っぽで描き続けてきた。だからそんな質問を自身に投げ掛けた事がなかった。

ただ試行錯誤で、
もう一度彼の目に挑む。
が。どうしてか、
流れる様には進まなかった。




「ユメの描いた目は、ユメの目にそっくりだった」




三枚目の肖像画は仕上がった。

出来は、よくわからない。
言われたからか、目には異常な力を入れたが、このシャンクスという男の瞳を全て描けたとは思えなかった。




「てめぇいつまで時間掛けてんだこの派手馬鹿野郎めが！」


「あ、すいません。今お呼びしようと思ってたんです。席を変わってそちらに」



バギーというこの男は｢さあ描け｣と言わんばかりに王の如くマントを翻し、杖を付いて正面を、挑むように私を凝視した。



「おいバギー、正面からだと鼻がでかく見えるの解ってるのか」


「誰がデカっ鼻だとこのスットンキョーが！ああ？」


「描けません、こっち見て下さい」



先と同じポーズに戻るよう視線をこちらに促しはしたが。私の体を飲み込む様な、挑む目はなんなのか。この瞳の輝きの前には私しかいないのに何故、こんなにも光っているのだろう。



全てを描き終え、最後に目を入れた。しかし、やはり。私が見たままに描き移すことはできなかった。



「終わりました」


シャンクスという男は、
後ろでその仕上がりをずっと静かに見ていた。


立ち上がったバギーもまた、その出来栄えを見るために後ろへ周り、舌打ちをひとつ。絵をバラバラに切り裂いて「鼻がでけえ」とヒステリックを起こした。



「すいません、描き直しですね。返金しなければ」


「いや。いいさ。俺達はついでのようなもんだ」


手を叩いて笑う赤髪が、暴れる男を宥めながら横目をくれる。するとヒステリックを起こしていた男が突然あの目をした。

じりじり歩み寄り、鼻もでけえが、目が気に入らねぇと。


散らばった、バギーという男の肖像画は、パズルのように床に広がる。それを一枚一枚広い、少しずつ当てはめながら何故だろうかと静かに考えたが、答えは出なかった。




「これはどのへんだ？」


「それはこの鼻の右上の部分ですね、大きい赤がこうなってますので」


「派手に散らしてやろうかてめぇ！誰の鼻が」



福笑いのように繋ぎ合わせた絵の目をみれば、やはり普段の安定の仕上がりなのに、彼の煌めきは映していなかった。



一日で仕事は終わった。

少年二人は受け取らなかったので、富豪の男二人の肖像画だけを渡して。


そして去った後
直ぐに海へ出向いた。

答えの出ない不思議な「何故だろう」を消したくて、人間以外を描きたくなったのかもしれない。しかし波を描いていた私の視界を遮ったのは、さっきの少年二人だった。



「さっきは世話になったな」


「ごめんなさい、期待に応えられなくて」


「そうだ。てめぇはもっと俺様をスマートに描きやがれ」


「練習します」




じゃあな、と去る二人を見る事なく、私は夢中で筆を握った。背後から聞こえたシャンクスの最後の一言を、いつまでもいつまでも消化できず、何年も胸に宿したまま。



そして私は、
遂に世界一の画家になった。
他の誰かがではなく、
私が私を世界一と呼んで。






''お前ならきっと描けるさ''



ええ、描いてるわよ。
大きくて、壮大な絵を。
航海をなぞる大きな一筆で。







「ユメ大佐！！！
いました！情報通り２時の方角に……レッドフォース号とビッグトップ号です！！！」


「小舟を出して。すぐ戻る」




彼らを本物の富豪一家だと思い込んでいた私は、久しく見たブラウン管を覗きこんで驚愕した。

海賊であったと知り、描けなかった目の謎を、輪を掛けて益々追い掛けたくなったのが始まりだ。


そして私は海に出て知った。
確かにあった「描きたい」という気持ちは、きっと、もっと違う次元で、違うレベルであったのだと。



それからはたくさんの絵を描いた。
穏やかな船出を、争いの海を、稲妻に割れる天と嵐の航路を、仲間達と何処までも共に乗り越えて。


そして鏡を見たんだ。
ある日、自身の目を。

するとその目は、
あの時描けなかった、
映しきれなかったあの輝きだったんだ。




「海軍大佐が単身で何の用か……………ユメ？！」



古い友人だと告げ、訪れている筈のバギーとシャンクスに会いに来たと言えば、直ぐに奥へ通してくれた。


「捕まえに来てくれたのか？」


貴族の様な格好をしていた少年は真逆の海賊を纏い、全身でその確かな風格を漂わせ、懐かしむ様に微笑む。


それにつられて微笑む私は今、自信に溢れ、彼らと同じステージに立ったと確信した。


「いや、目を描きに来た。あんたのもね」



懐から出した紙を広げて見せる。
あの時受け取らなかった、
若かりし頃の二人の肖像画。



「あれ？これはどっちだ」


「それはデカイ赤のが上向きで鼻のこのへんだろ」


「誰の鼻がデカイだと？もう一度言ってみやがれこの派手馬鹿野郎共」



床に広がる肖像画をパズルのように当てはめながら、時折かち合う数年ぶりの瞳に、互いに微笑み合う。

世界に偉大な画家が三人いるとするならば、間違いなくこの二人だ。そしてもう一人は、その横に並んだ、この私。



【画伯】






企画45min.より
国語辞典･本のページをランダム指定してもらい、そのページのワードから一つを選んで
「45分以内を目標」に、指名されたキャラで一本書くという、深夜のテンションに任せた突発的企画。


【画伯】
１ 絵画の道にすぐれた人。
２ 画家の敬称。
多く、接尾語的に名の下につけて使う。

 

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