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「むくれるなって、ひろ」
笑顔笑顔と天は手本のようにニヤついた。
「歌にもあるだろ？ユーベラウォッチャー♪ユベラノックラーイ♪な？サンタが町にやってきてんだからイイ子にしていなくっちゃ」
「なにバカなこと言ってるんですか」
そりゃ、むくれもする。
サンタを信じる子ども扱いされたからではない。
ひろは心に決めていたのだ。
二度と牌を触るまい、彼らにも接触するまいと。室田戦の後、暗に要求されていたことを東西戦を終えた今こそ彼は自らに課すつもりでいた。
それなのに。
「無理やり雀荘に引っ張ってきて……」
ひろは精いっぱい声に怒りをにじませる。が、それでも天はどこ吹く風だ。
「まーまー、打ちたくないってんなら構やしないから。せっかくの面子だけど、沢田さんもイマイチ乗り気じゃなかったし。あの人オレらに寄ってたかってハコされると思ってんのかね」
「沢田さんも来るんですか？」
思わず尋ねると天は妙な返事をした。
「来るけど沢田さんがサンタじゃないぜ。トナカイってとこだな。サンタクロースは別にいる」
そのときだった。
雀荘の自動ドアが開き、沢田に続いて、ひろがもう一生会わないだろうと決めつけていた本人が現れた。
彼は昨日もひとつ卓を共に囲ったかのような飄々とした気安さで、よう、と一声ひろに寄越した。
東西戦以降の無沙汰がその一瞬で溶けて消えた。
「ひろ、ひろ、ベターノットクライ」
まるでなっちゃいない発音で天が茶化す。
「泣いたらサンタさん帰っちゃうじゃんか」
「泣いてませんから」
title：サンタが街に