薬売りと庄屋

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雨が降り続けて、早五日。

そんな時、その男はやって来た。


「違い、ますね…」


自称「ただの薬売り」。

だがその見るからに異様な風体に、村の者は誰一人として信用してなどいない。


「違う？何が？」


俺が構うのも、ただの好奇心。

それが分かっているのか、薬売りは曖昧に笑う。


「いえ、いえ。お気になさらずに。」


大したことじゃあ、ありませんよ。

その思わせぶりの話しぶりに内心（上手いもんだ）と感心した。


「何だ、気になるじゃねぇか。話せよ。」


暇を潰そうにも、なんせこの土砂降りでどこにも行けやしない。

それならこの珍妙な客の話に乗るのも一興だと、そう思った。


「何が違うって？」


薬売りはまた笑う。

と、急に雨足が強まったような気がして思わず小さく舌打ちした。


「しっかし、よく降りやがるなぁ…」

「そうですねぇ…」


ざぁ、ざぁ、ざぁ、と。

下手をすれば、隣の男の声さえ今にも搔き消されてしまいそうだ。


「いくら天の恵みとはいえ、こう毎日降られると憂鬱になっちまう。」


そう言って、幾分大袈裟に溜息を吐いてみせると、隣で「おや、」と小さな声が漏れた。


「どうした？薬売り。」

「いえ、何も…」


またそれか。

今度は文句を言ってやろうと口を開いた瞬間、背後の襖から声を掛けられた。


「旦那様、少しよろしいでしょうか？」


不意を突かれたせいか、反応を返すのに一拍の間。


「あ、あぁ…今行く。」


後ろ髪引かれる思いはしたが、仕方がない。

「ま、ゆっくりしていけ」と薬売りに声を掛け、俺は腰を上げた。


「…黒兎様。」

「ん、何だ？」

「先程の話の続き、今日が終わればお話しいたしましょう。」


ほんの一瞬の間、一体どこで気が変わったのか。

薬売りはそう言った。


「明日？」


自然と眉間に皺が寄る。

今日話せぬものが明日には話せる？


抱いた疑問に薬売りが答えることなく、ただ変わらぬ笑みを浮かべるだけ。


「…分かった。明日聞こう。」


俺は、そう了承するしかなかった。










そうして次の日。


「川に落ちた？」

「えぇ、どうやら足を滑らせたらしくて…」


雨は止み、一人の男が死んだ。

出入りの行商人らがぽつりぽつりと言葉を紡ぐ。


「本当、ツイてねぇ野郎でさァ。」


その「ツイてねぇ野郎」は俺もよく知る男で、だからかどうも実感が湧かない。


「…ここんところ雨続きだったからな…地盤も弛んでいたんだろうよ。」


何とかそれだけ言うと、何故か控えめな苦笑が周囲からこぼれる。

不思議に思い、首を傾げていると、馴染みの一人が口を開いた。


「何言ってんですかい、黒兎の旦那。」



雨が降ったのは昨日だけじゃねぇですか。




カチン、




『今日が終われば、お話しいたしましょう。』


気付けば「ただの薬売り」の姿はもう、村のどこにもなかった。


「今日が、終われば」


そして、ようやく俺はそれを理解したのだった。


【雨男】了


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嘘つき、ロンリー。