薬売りと修験者

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ねっとりと「傷口」を這う舌の感触が生々しく伝わってきて、思わず舌打ちと共にそれを振り払う。


「おめぇ…わざとやってんだろ？」


そして、苦々しげにそう吐き捨てれば薬売りがうっすらと笑った。

いや、そう見えたのは化粧のせいか。


「さて、何のことでしょう…」


また舌打ち。

薬売りが、やはり笑う。


「…薬売りなら薬売りらしく、とっとと薬を寄越せ。」

「薬、ですか…」


わざとそう聞き返しながら、再び「傷口」へと視線を落とす薬売り。

綺麗にぱっくりと斬られた袖。

そこから見える俺の腕には―…傷も、何もなかった。


「…え？な、何で…っ」


ようやくそのことに気付いたらしい、傍らの女が動揺する。


「…なァ、薬売り。」

「何でございましょう？」

「お前、さっき言ってたよなァ？モノノ怪ならば斬る、と。」

「えぇ…」

「なら後はおめぇに任せらァ。」

「い、一体何がどうなっているのよっ!?」


とんとん進む話を遮る、甲高い怒鳴り声。

面倒臭ぇと吐き捨ててやりたかったものの、相手は一応今回の雇い主だ。

何とかそれを飲み込み、散らすように頭を搔いた。

「あー…村の奴らは剣難神がどうの言ってやがったが、ありゃあ神なんて高尚なもんじゃねぇよ。」


傷のない「傷口」。

それがその証。


「鎌鼬だ。三きょうだいの。」

「なっ…!?」

「おや…何かご存知で？」


面白いほど反応してくれた女に薬売りが意地悪く問う。

ここらで俺も乗ってやろうか。


「あァ…そういやあんた、『三人の男』にいっぺんに求婚されたって自慢してたっけね？」

「ほぅ…？」

「なァお嬢、そりゃあ『三兄弟』じゃあねかったかい？」

「っ、それは…っ」




「真と理、お聞かせ願いたく候―…」




カチン、




風の止んだ峠道に、その音はやけにひどく響いた。


【鎌鼬】了


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嘘つき、ロンリー。