山犬の長とその子らと背の君
『シシ神様がお前を生かした。だから助ける。』
朧気な記憶の中で、私を見下ろした山犬の姫はひどく複雑そうに顔を歪めながら、続けてこう言い放った。
『…それに、とうさんも「そうしろ」と言っている。』
父、とは。
嗄れた声で問い返したそれは、サンの耳には届かなかったらしい。
いつぞや川の対岸で見た、一際大きな山犬のことだろうか。
子どもらに囲まれ、首に傷を負った片割れに寄り添うようにしていた、あの―…
『若いの、娘が世話になったなぁ。』
「おぉ…起きたか、アシタカ。」
目を覚ますと傍らにはもう誰もいなかった。
だからてっきり他の者も去った後だろうと、簡単に身支度を整えて外に出れば、そこには二頭の山犬の姿。
どうやら私のことを待っていたらしく、戸惑う私を一目見るなり「さぁ、送って行こう」とケントが身体を起こした。
「すまんなぁ、息子がうるさくして。それで目が覚めたんじゃないか？」
「、いや…」
「まったく、やんちゃ盛りで困ったもんだよ。手に負えない。」
「…………」
ケントはそう言って笑うが、実際静かなものだ。
その『やんちゃ盛り』の息子は今、ただひたすら父親の尾に囓りついている。
「あぁ、そうそう。サンがな、お前さんに『よろしく』と言っていたよ。」
「……そうか…」
特に気にした様子もなく、そのまま歩き出したケントに、私は少し離れたところにいたヤックルを呼び寄せ、その案内に続いた。
痛く、はないのだろうか。
いや、それより彼の者は一体、何をしているのだろう。
ケントを引き留めようとしているように見えなくもないが、そこにさほど力が入っている様子もない。
甘噛み、と言うには少し乱暴すぎるような気もするが。
（私では…人間では、分からぬこともあるのかもしれない。）
そして森の外れで別れを告げる頃には、ケントの尾はすっかりぼさぼさに乱れてしまっていた。
愛憎表現
（その時不意に、その耳もまた、よれていることに気が付いた）
（あれは一体、誰に『甘噛み』されたのか）
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178000hitより。
キリリクありがとうございました！
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嘘つき、ロンリー。