河の神と従業員

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「おわっ…」


突然視界を横切った緑に思わず身体をのけ反らせた。

が、抱えていた掃除道具のせいでバランスを崩し、そのまま後ろへガラガラガラガッシャーン。


「っ、いってー…」

「気を付けろよ、ケント！」

「んだと！？」


キンキンと独特な声に反論しようとしたものの、顔を上げた時にはもう相手の姿はなかった。

不消化に終わった苛立ちが舌打ちに変わる。


「あんの蛙野郎…っ」


いつか潰して着物の柄にしてやんよ、と息巻いていると不意に頭上に影が差した。


「……何をしている。」

「へ？あぁ、ハク様。ちょっと転んじまって…」


俺よりも小柄なハク様を見上げるなんて、少し奇妙な感覚だ。

なんてどうでもいいことを考えつつ、周りを見渡せば掃除道具は見事一面に散らばっていた。


せめてもの救いはまだバケツに水を入れていなかったことか。

とりあえず手近にあった雑巾に手を伸ばせば、小さく溜息を吐いて手伝おうとしたハク様の手と、


「あ、すんません。」

「、いや……」


微かに触れた肌は少し冷たかった。

逆にハク様にとって俺の肌は熱かったのか、その手は勢いよく離されてしまった。


（……他人に触られること自体嫌いそうだもんなぁ、この人。）

「いいすよ、ここは自分に任せて下さい。」

「…いや、開店時間も近い。私も手伝おう。」


気を遣って言った申し出はあっさり却下された。

でも確かに正論だ。


お言葉に甘え、「じゃあそっちお願いしますね」とハク様に背を向けて回収作業に取り掛かる。


そうこうしてる内に、いつまで経っても来ない俺を待ち切れず、リンの奴が姿を現した。


「はぁ？何やってんだ、お前。」

「うっせ。お前も手伝え。」


言いながら雑巾やたわし、はたきをぽんぽんと投げ入れ、次に箒へ手を伸ばし、


「あ、すんませ」

「っ…リンも来たことだ、私は失礼するっ。」


そう言ったかと思えば、ハク様は立ち上がるとすぐに俺達に背を向けて行ってしまった。


一瞬だけ見えたその頬は、うっすらと赤かった気がする。






たかが偶然、されど偶然。

（ハク様って本当、体温が低いんだなぁ…）
（……鈍い奴。）
（あ？何か言ったか？リン。）


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2万hit記念小説より。
『テーマ：一度あることは二度ある』



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嘘つき、ロンリー。