魚の子の父と崖上の少年の友人

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※映画終了後、高校生ぐらいになった頃。

※攻主？








久し振りに愛娘の下へ会いに行こう。


そう思い立ったフジモトはすぐさま行動に移した。

「わたしも行きたい！」と一斉に騒ぎ出す他の娘達を何とか宥めつつ、あれやこれやと準備に奔走。


そうしてようやく出発、と思えば―…





「相変わらず、みたいッスね。」


騒ぎながら駆けて行く子どもらの後ろ姿を見送って、振り返った青年はフジモトを一目見るなり、そう言って笑った。

元々ボサボサ頭の窶れ顔をより一層ボロボロにしたフジモトは、その青年の顔を確かめるように目を細める。


「あぁ、君か…」


名前は確か、ケントといっただろうか。

その瞬間、いつかのほろ苦い記憶を思い出してしまい、思わず顔を顰めた。



『ヘンなオッサン！』

『えぇい！どきたまえ！私は先を急いでいるのだ！』



だから、お礼を言う気にはなれなかった。

　
「ダメッスよ。子どもは変わったモノに目がないんですから。」

「…君が言えたことじゃないだろう。」

「まぁ、そうッスね。」

「…………」


悪びれた様子もなく肩を竦める姿に、フジモトが何も言えずにいると「宗介んとこに行くんでしょ？」とケント。


「だったら俺バイクで来てるんで、良かったら送って行きますよ？」

「あぁ、そう言えば君は彼と懇意にしていたな…まだ付き合いがあるのかね？」

「それなりに仲良いと思いますよ。学校はまぁ、違いますけど。」


なんて話しつつ、歩き出したケントにフジモトも後に続く。

最後に会ったのはいつだったか、その背中はすでにフジモトのそれより高い。


「君は先程、私に『相変わらず』と言っていたが…君の方はすっかり変わったな。」

「そうッスか？そうかもしんないッスねぇ…」


最近サーフィンをやっているのだ、と笑うケントの肌も髪も随分陽に焼けてしまっている。

世間一般で言えば、フジモトよりもよほど『海の男』らしいだろう。


子どもの成長とは本当に早いものだな…とフジモトが一人しみじみ感じ入っていると、ケントは振り向かないまま言った。


「もう少し待っててくださいね。」

「？うむ…？」


バイクを停めてある場所まで、まだしばらく掛かるのか。

そう考え、海水タンクの残量を気にしていたフジモトは当然、ケントの表情に気付くことはなかった。




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（あと少し、）

（貴方が泡となって消える前には）（きっと迎えに行きますから）


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リクエストありがとうございました！



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嘘つき、ロンリー。