東の乙女と青年
「ケント…」
それはまるで痛ましいものを見るかのような目だった。
その優しさに泣きそうになりながら、気付かないフリをする。
「ヒィさま…カヤはどのような仕置きを受けますか？」
「あの子はもう罰を受けているよ。」
二人の視線の先には一人佇む少女の後ろ姿があった。
小さく震える肩にまた泣きそうになってしまう。
「これから先、あの者以上に愛せる男に巡り会うことはないだろう。」
これ以上の罰はない。
あの若さには酷かもしれないが、それも村の掟なんだよ。
そう母親のように諭す声は遠い。
「お前も村を出るかい？ケント。」
「……いいえ、」
ゆるゆると首を横に振れば、「そうか…」と安堵したような落胆したような吐息が返ってくる。
「その罰、俺も甘んじて受けようと思います。」
「ケント…」
「俺にはカヤを止めることも出来ました。でも、それをしませんでした。」
出来なかった、と言わなかったのはきっと精一杯の虚栄心だったはず。
『あにさまが行ってしまう！』
そう苦しそうに叫んだ幼なじみの横顔に己の姿を重ね、そして伸ばしかけた手に躊躇いを生んだ。
「俺にはもう、カヤ以上に愛せる女はいません。」
そう微笑んだ瞬間、涙がこぼれ落ちていく。
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アカシシに乗った青年とそれを見送る乙女。
そして、その物語を紡ぐひとりの少年。
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嘘つき、ロンリー。