vs唐傘連〜再戦

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踏鞴場無き跡を未だ執拗に付け狙う大名。

手下共の離脱に沈黙を守り続ける師匠連。


敵など数え挙げれば幾らでも。


そして、それは必ずしも外ばかりにいるとは限らない。



「―…つい先程、そこで女共が話し合っているのを聞いたのだが。」



定期的に開かれる集いにて、そう同志の一人が話し始めたのがきっかけだった。


「そろそろいい頃合いだと、エボシ御前に話してみようかと、何やらこそこそ耳打ちを。」


途端、その場にいる全員が身を乗り出すように顔を突き合わせ、目配せし合う。


「頃合いとは？」

「一体、何をエボシに話すと？」

「や、分からん。なんせ、こちらに気付くとはたと話すのを止めてしまってな。」

「それは怪しい。」

「何やら企みがありそうだ。」

「我々が邪魔になったか。」


一切確証はなかったが、一切の疑いもなかった。

むしろ、そんなものは必要なかった。


「所詮、我らは余所者。早々にここを立ち去ろうぞ。」


大義は得たり。

誰もがこの時を待っていた。


「では、ケント様に報告を。」

「石火矢衆はどうする？」

「奴らはここでの生活が長い。中には女房がおる者もおる。呼び掛けても応じはしまい、捨て置け。」

「地走り連中は？」

「あれらは捨てても勝手に付いてくる。放って置け。」

「問題はあの男か…」


一瞬の沈黙の間に鋭い視線が交わされ、嘲笑が零れる。


「ふん…何故我らが戦わずして退くと思うておる？あの偽善者が何を選ぶか、見物だな。」


と、そこに声が掛かった。


「ちょっと！そこのあんた達！」


件の女達の姿に反射的に身構えたものの、女達は不思議そうにするばかりで特に気にする様子もなく、


「あんたら、確か唐傘だったね？ちょっと話があるんだけど―…」










「ケント様っ！」


報告の途中、突然駆け込んできた唐傘連が数人。

その取り乱しようがあまりに珍しく、一瞬それとは気付かずに吹き矢を吹くところだった。


ケント様もその様子に訝しげに眉を顰める。


「何事だ？」

「一刻も早くここから逃げましょうっ！」

「お早くっ！お早く…っ！」


不意にケント様の目がこちらへと向けられ、慌てて首を横に振る。

たった今「異常なし」と報告したばかりだ、冗談じゃない。


そうこうしている間に、今度は女達がやって来た。


「ちょっと待ちなって！まだ話は終わっちゃ……あら？」

「何だ、もうケントに言っちまったのかい？あんた達も気が早いねぇ。」

「いや、俺はまだ何も聞いてはおらんのだが……」


ますます訳が分からず、「一体、何事だ？」とケント様が再度問い掛ける。


「ケント様っ！こやつらの話を聞く必要はありませんっ！さぁさ、お早くっ！」

「いいから、お前達は少し黙っていろ。…それで？」

「いやねぇ、ここも大分落ち着いてきたことだし、そろそろいいんじゃないかって思ってさ。」

「ほら、ずっと後回しにしてきたあれだよ！あれ！」

「あれ？」

「ケント様っ！」

「祝言だよ！ここらでぱぁっと祝おうじゃないさ！」

「は、」



しゅうげん？



「あー…いや、なるほど…確かにあれから幾つか番が出来ておるしな。まぁ、いいのではないか…？」


戸惑いながらも気を取り直したらしいケント様が頷く。


だが、それだけか？

それだけのことで、唐傘達はああもひどく取り乱したというのか？


もっと他に理由が、



「じゃあ決まりだね！これであんたとアシタカ様も正式に夫婦だよ！」



その瞬間、思わず息を飲んだ。


「……何だと？」


傍らで唐傘達が悲鳴を上げるのが聞こえた。




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（戦わずして、負け？）


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嘘つき、ロンリー。