琥珀と同行者02

---

琥珀は悩んでいた。

それはつい先日、訳も解らぬまま一線を越えてしまった「同行者」のことだ。


事の発端は、まぁ琥珀の方に原因があったのだが、この若き妖怪退治屋に恩義を感じる「同行者」が無駄にそれを忖度してしまい…



『そんな気にすることはありませんよ。男たるもの据え膳食わぬは、ですからね！』



姉が聞いたら怒るどころでは済まなさそうな台詞を、かつ爽やかな笑顔で言い放った義兄に、琥珀は思わず顔を引き攣らせてしまった。

どうやら自分はまた相談相手を間違えてしまったようだ、と。


だが、そんな琥珀の心情を察したのかしてないのか、尚も言葉は続いた。


『と、冗談はさておきまして。…琥珀くんは本当に好きなんですねぇ、そのお相手のこと。』

『え、』

『だからこそ大切にしたい、でしょう？』







「お帰り、琥珀。」


仮住まいとしている小屋から件の「同行者」がそう顔を覗かせた瞬間、琥珀は胸がきゅっと締め付けられるような痛みを覚えた。


「……ただいま、白兎。」


義兄の言う通りだった。


自分は白兎を大切にしたい。

そして出来れば、出来ることならば、姉家族のような関係を望んでいる。


（だけど、白兎は別に俺のことなんて…）


『ごめん…俺、だめだった…？』


白兎にとって、あれはただの「恩返し」だ。

その証拠に、あの夜以降も白兎の態度は何一つ変わっていない。


まるで何もなかったかのように。


（……いや、俺の「望み」を知れば、きっとまた、）


「白兎…？」

「琥珀、疲れてるんだろ？」


ふと気付けば、妖怪の血やら何やらで汚れた衣に白兎の手が掛けられている。

脳裏に何かが蘇りかけ、琥珀は思わず息を飲んだ。


「、何して」

「大丈夫。琥珀は何もしないでいいから…全部俺に任せて？ね？」

「っ………！」


慌てて琥珀がその両肩を掴んで引き離すと、不思議そうに首を傾げながらそれを見つめる白兎。


「琥珀？」

「っ、やっぱりだめだよ、白兎…こんなこと、間違ってる…！」

「え？」


琥珀の言葉を聞き、白兎の顔が徐々に歪んでいくが、ここで躊躇っている暇はなかった。


あの時は出来なかった。

だが今は何とか言葉を尽くして説得し、思い止まらせなければならない。



白兎のことが好きだから。



「だ、だめかな？川で洗い物するのって…」



………あらいもの？



「どうしよう…俺、そこの川でもう、何回か皿とか洗っちゃったよ…」

「…さら……」

「そうだ、俺ちょっと桶代わりになりそうな物を探してくる…あ！琥珀がそろそろ帰ってくる頃だと思って、向こうでお湯を沸かしておいたから。夕餉の前に体洗ってきなよ。その間に脱いだ衣は俺が洗っておくからさ。」

「…………」


どこか楽しげに張り切った様子の白兎に、琥珀はようやく先程の言葉の、本当の意図を察した。



『何もしないでいいから』


『全部、任せて』



そして察した瞬間、崩れ落ちるようにその場に蹲り、両手で己の顔を覆い隠す。


「うぅ…っ！」

「こ、琥珀…？どうしたんだ？どこか痛いのか？」


そんな琥珀の傍らに慌てて膝を着いた白兎は残念ながら、赤く染まったその耳に気付くことはなかった。





期待込み

（だけど、そんなやりとりもきっともう）
（端から見れば、幸せな…？）


---------------
リクエストありがとうございました！

＊前次＃

戻る

嘘つき、ロンリー。