ナオフミと犬系亜人01

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買い物を済ませて店を出ると、案の定、そこに待っているはずの二人の姿はなかった。


「あいつら、どこに行ったんだ…」

「白兎が一緒なので大丈夫だと思いますけど……私、ちょっと捜してきます。」

「頼む。」


手分けして、というのも考えたが入れ違いになるのも面倒だ。

それに時間的にそう遠くには行けないだろうと判断し、ラフタリアの後ろ姿を見送ると尚文はそっと溜め息を吐き出した。


その瞬間、不意に傍らを通り過ぎて行った通行人の会話が聞こえてくる。


「さっき、向こうでガラの悪そうな男が子どもを―…」










「…………」


かくして、尚文の嫌な予感は的中した。


通行人が言っていた「向こう」へ来てみれば、小さな『子ども』が大きな声で泣いており、その前には『ガラの悪そうな男』が一人佇んでいた。

周囲はヒソヒソと話すばかりで何もしようとせず、尚文はそのことに軽く苛立ちながら舌打ちすると、件の二人へと近寄って行く。


男は背中を向けていてよく解らないが、背格好は尚文と大して変わらなさそうだ。


ただし、普通の人間ではない。


「おい。」


その背中に声を掛けた瞬間、誰かが短く息を飲む。

男が、ゆっくりと振り返る。


眉間に皺を寄せ、尚文を睨み付るようにしながら口を開き、



「ナオフミさまぁ…っ…」



ぶわっと目元に涙を溜めたかと思えば、一瞬にしてそれは決壊した。

あまりのことにギョッとする周囲を無視し、尚文はさらに近付く。


「おれっ、おれ何もっ、ただっ…！」

「分かってる。言わなくていい。」


見れば、泣いていた子どもも白兎の様子に驚いたらしく、いつの間にか泣き止んでいる。

それを軽く手を振って追い払った。


フィーロは近くにいないようだ。

恐らくここでこうして白兎が足止めを食らっている間に、見失ってしまったのだろう。


そのことが白兎の涙腺に拍車を掛けているに違いない。


「行くぞ。」

「うぅ…っ…」


ひとまずフィーロの回収はラフタリアに任せることにして、尚文は白兎を促して歩き出す。

主人の顔を見てすっかり緊張の糸が切れたらしく、ぐすぐすと目元を擦り、鼻を鳴らしながらも尚文の後に続く白兎。


鋭い三白眼に、尖った黒い犬の耳。

どうしてもシベリアンハスキーを彷彿させるその姿は見るからに獰猛で、戦闘中は頼もしい限りだが、それ以外だと今回のような弊害が多々ある。


その上、その外見と中身の落差は激しかった。


中身はラフタリアどころか、時にフィーロからも「弟」扱いされるほど幼い。


「ひっく…っ…ぅ、ご、ごめんにゃにゃい…」

「………」


噛んだ。犬なのに猫語。

なんて内心ツッコミを入れつつ、溜め息を吐きながら足を止める尚文。


振り返り、白兎を見つめてしばし考え込む。


「う…？あの、ナオフミさ……うぎゃ！？」


そして無言でその犬耳ごと、グシャグシャと髪を乱暴に掻き撫でた。


「いたっ！？痛いですっ！ナオフミさまっ！」

「…………」

「ナオフミさまっ！？」


驚いた白兎は先程の子ども同様泣き止んだが、それでも尚文の手は止まらない。


その後、結局ラフタリア達と合流するまで白兎は抵抗できず、されるがまま、頭がボサボサになるまで撫でられ続けたのだった。





番犬未満。

（でも、そのしっぽはふわふわゆらゆら）


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嘘つき、ロンリー。