V
>>2013/06/16 (Sun)
>>13:34
VVoice for the Victory
オリジナル要素満載です。ご注意を。
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神奈川県某市。
公道の話題をかっさらっているプロジェクトD、そのドライバーを弟に、そして指導者を兄に持つ彼女が、専属メカニックとして籍を置くGTチーム。
(相当、行きたいんだろうなあ)
明日の日曜にレースを控えているこちらでは、決勝を勝ち抜くための最終チェックに入ったところだ。フリー走行と予選を終え、明日のグリッドを決めて、先程研究所へ帰ってきたところなのだが。
夜半時よりも少し早い、晩夏を迎えた土曜日の夜。ガレージの時計が、一秒、一分、刻々と動く。
さっきから時計が気になって仕方がない。心ここに在らずなメカニックを見兼ねたチームリーダーの隼人(ハヤト)は、現在の時間を見、どうしたものかと考えた。
(まあ、見に行きたいのは僕も同じなんだけどねェ)
恐らく県内外の走り屋が集結するだろう。その中でもし、次期ドライバーになりうる逸材がいたら、ヘッドハントしてもいいかもしれない。
「いったぁー！」
安全メガネをしながら、リフトで上げた車体の下を弄っていた彼女から珍しい悲鳴。額をさすりながら、その場にしゃがみこんだ。
「どうしたの、大丈夫？」
「うぅ…ナットが…おでこに落ちてきた…」
「メガネしててよかったね、あーあ、赤くなってる」
チームロゴが描かれたキャップを取ると、少し赤く膨れていた。
……よし、
「結構腫れてるよ。保冷剤取ってくるから、ちょっと待ってな」
「え、自分でやるよハヤト」
「いいって。ついでに少し休憩にしよう」
「…ありがとう」
なんて、事のついでだ。本当はね、
「監督。少々、ご相談が」
外でタバコを吹かしながらドライバーと居た監督に、しっかり目利きしてこいと背中を叩かれた。と言われたからには、彼女の護衛も兼ねて、僕も行ってOKということだ。外出許可を頂けたのは、今日、彼女が提案したセッティングが功を成したことへの褒美だと、僕は受け取ることにした。
「ハヤト急いで！始まっちゃうよ！」
さっきまでの憂い顔はどこへ行ったのか。まったく現金なものだ。大観山の大きなパーキングは、予想通りたくさんのギャラリーで埋まっていた。ウチのデモカー、彼女のエボⅠで来た僕たちは、少し離れたTP近くの空きスペースに停め、一度プロジェクトDのベースへ顔を出しに行く途中だった。先を行く彼女の足取りは軽く、研究所から飛び出してきたせいで、背中のチームロゴが誇らし気に主張している。
悪目立ち、というか、夜目でもわかる我らのチームカラーは、周りの連中の視線を受けていたけれど、たぶん、彼女はそれに気付かずに、ひたすら前を進む。
あ、ホラ、まただ。
チームの贔屓目かもしれないが、キミってば可愛い顔してるんだからもっと自覚しようよ。サーキットでどれだけ声かかってるか知らないでしょう、キミ。それを毎回あしらってるこっちの身にもなってよね。ああもう、とうとうキミだと気付かれてカメラ向けられてるじゃないか。
アレって、TRFの高橋じゃね？
こんな近くで見んの初めてだ
顔ちっちぇー
つーか背もちっちぇー
……僕、彼女のお兄さんたちの気持ちがよくわかる気がする。自分の宝物や大事なものは、自分だけが見ていいものだから。『カワイイ』というやたらカンに障る声がそこかしこから聞こえてきたとき、早くこの人だかりから抜けたくて、彼女よりリーチのある自分の脚をフル加速、涼介氏の元へ急ぐとする。
「お兄ちゃん！」
「間に合ったか」
「啓ちゃん、は」
「今、スタート地点へ向かったよ」
プロジェクトDベース。バンの隣に涼介氏、つなぎ姿のメカニック、もはや誰もが知っているだろうあのハチロクと藤原くん。兄の姿を捉えた彼女は小走りで駆け寄り、間に合ったことと兄に会えたことで安堵し、すっかり妹の顔になった。
「啓ちゃんに、ひとこと言いたいんだけど…集中してるから、やっぱりダメかな…」
「少しくらいなら大丈夫さ。お前の声が聞けたら、啓介も喜ぶ」
兄にそう言われた彼女がその場を少し離れ、啓介くんと電波を繋げている間、僕は涼介氏と向き合った。
「ご無沙汰しています、隼人さん」
「覚えていてくれたのか涼介くん。嬉しいよ」
「妹がいつもお世話になり、感謝しています」
「ははっ、お礼を言うのはコチラの方さ。元はと言えば、彼女の知識量は涼介くんがキッカケなんだろう？明日の決勝も、彼女のおかげで良い位置に着けたんだ」
「明日、って大丈夫なんですか？ここにいて」
「最終チェックを部下に任せてきた。身の入らない彼女に作業させるより、よほど効率が良いと思ってね」
「助かります。弟も、彼女に会いたがっていましたから」
「啓ちゃん？」
『っ、アネキ！』
「今ね、上にいるの」
『来てくれたのか！？でも、チーム…』
「大丈夫。リーダーと一緒に外出許可もらってきたの」
『そ、っか……やべ、オレ、どうしよ』
「どうか、した？」
『…うれしい。すっげェうれしい。絶対そこ、動くなよ。オレが行くまで、そこに居ろよ』
「うん…待ってる。ここにいるよ」
『オレ、負けねェから』
「うん、でも、気を付けて。豪、すごいから」
『ああ、わかってる。アネキ、見ててくれ』
「…信じてるよ、啓ちゃん」
弟くんと電話を終えたお姉さんが、僕らの元へ戻ってきた。
「啓介、なんだって？」
「ん、負けない、って」
「そうか」
何でも本番前に誰かに勇気付けられ、それが愛する人の声なら尚更に力が湧いてくるものだ。兄弟が、彼女を家族以上に大切に想っていることは僕も既知で、だから、GTチームで彼女を預かっていることに、リーダーとして、この兄弟とりわけ兄を前に話すと、少しヒヤリとすることがある。
さあ、高橋啓介。お手並み拝見だ。
活動が終わったらどちらかウチにくれないかと訊けば、娘を持つ父親の如く、代表者様にぴしゃりと断られた。
いつか彼らがプロになって、もしカテゴリが同じで、それでチームが違えば、どこかで戦うことになる。
その日が来たら、この子はどう動いて、どう判断して、どんなセットを組むのだろう。
そんな様子を、神妙な顔で今スタートを迎えた兄君と共に、将来見守るのもいいかもしれない。
「信じてるよ、啓介」
弟を想う姉の声は、箱根の星空へと。
とても澄んで、やさしい声だった。
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ﾘｰﾀﾞｰ隼人の独り語りでした。
ｵﾘｼﾞﾅﾙすみません。長編の要素を所々かじっています。隼人は30代ほどのお兄さん設定。決してｱｽﾗｰﾀﾞの風見ﾊﾔﾄではございません。ﾁｰﾑｶﾗｰはとにかく目立つ色というだけで細かく決めていませんので、皆さまにお任せということでひとつ。