心とからだに休息を
午後に異変を感じたとき、ふと頭に浮かんだもの。先日のニュースで見た、まるでパンデミックのように赤く感染した日本列島。自分の大学も、春からのＤの準備も、これからが忙しくなるというのに。まさか、と重いからだが更に重くなった。
「大丈夫、陰性だ。季節風邪だから治りは早いだろう」
講義が終わってすぐに向かうは同じ敷地内の総合病院。内科でウイルスチェックをした結果は陰性。日本中に猛威を振るうインフルエンザでなくて安心はしたが、茹だる頭と高熱にしばらく悩まされることが、仕事人涼介にはとんでもない足枷で。
「その熱で運転はするんじゃないぞ。帰りのつてはあるのか、高橋」
「ええ、大丈夫、です。お世話になりました、先生」
マスクと高熱のせいで声が張れず、弱々と喋るのがやっと。顔馴染みの内科医に会釈して、待合の椅子にどかっと座る。力が入らない。処方箋が出来るまで、無意識に目を閉じていた。胸元に入れたスマートフォンが震える。今はそれに応えることも億劫だ。
会計を終えて外へ出る。肌に刺さる冬の空気が高熱の涼介にはちょうど良かった。少し意識がはっきりしたところで、家までの手段を探さなくてはとバスとタクシーを当たる。
(オレは日頃の行いは良い方だと思うんだがな…)
大丈夫だと言ったものの、こんな日に限ってバスは1時間後、タクシーはまったくいないときた。かくなる上は啓介を頼るか…いやアイツも今は講義中だ、あきらは…この平日は神奈川で仕事だろう。家族に迷惑はかけず自力で帰宅するため、タクシー会社に送迎依頼をしようとスマートフォンを取り出し、ロック画面を解除したとき。不幸中の幸い。度が過ぎるほどの幸いが涼介にやってきた。
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「私がいてよかった。ゆっくり休んでね、お兄ちゃん」
あのとき。会計待ちで震えた通知は、あきらからだった。帰宅途中に水分や食料を補充して、自室に戻ってきた。
「すまん…せっかくのオフなのに」
「ううん、気にしないで。でもちょうど帰ってきた頃でよかった。まだ神奈川だったら、とうてい迎えに行けなかったもの」
午後からオフになったあきらからの連絡に、あのとき涼介は安堵の息を吐いた。辛いときに、愛しい顔を見られること。あきらの運転するエボの助手席で、どれだけ心安らいだか。
「私、自室かリビングにいるから。頼みたいことがあったらコールしてね」
ベッドに入り、布団をかぶる。ベッドに腰掛けるあきらの柔らかな声が、ぼうっとする耳に響く。安心をくれる愛らしい笑顔で立ち上がり、部屋から出ていこうとする後姿に、急に、寂しくなった。
「あきら」
か細い声だけれど、
「ん？」
届いて、振り向いてくれた。
「…そばに、いてくれ」
「でも、私お邪魔になるよ」
「邪魔、じゃない。たのむ」
人間は弱いものだ。どんなに強くても、体調を崩すとひとりでは心許なく、寂しくなる。大学も、Ｄも、大事なときだ。休んではいられないと奮闘していたことが、仇になったのかもしれない。涼介は肩の力を抜いた。
「あきらがいると、落ち着く」
「ふふ、そう？」
「ああ…」
「お兄ちゃん、疲れが溜まっていたのね、きっと。いつも大変そうにしてる。神様が休めって言ってるのよ」
「…治ったら、いろいろ、遅れを挽回しないと」
「こら、そうしたらまた無茶するでしょう？お兄ちゃんは働きすぎなの！」
「はは、お前に怒られるとはな…」
「おしゃべりやめて、休もう、お兄ちゃん」
「ああ…。なにか、話をしてくれよ。あきらの声を聞いていたい」
ベッドから手を伸ばし、ラグに座るあきらの頬に触れた。その上に重ねたあきらの手は適度にひんやりとしていて、火照った涼介にはとても心地良い。
「ふふ、甘えたさんだなあ」
「いいだろ、たのむよ」
いつも威厳があって頼りになる涼介。あきらや啓介がつい甘えてしまう、大好きな兄。そんな彼の、普段は色白の頬が熱のせいで桃色になっている。苦しんでいる本人を前にして言えた言葉ではないが、上気した顔で甘えてくる姿が、可愛らしくて。
「みんなには、見せられないな」
「ん…？」
「なんでもないっ、じゃあ、この前テストした新マシンのお話してあげる！」
あきらは今日、午後からオフになって本当によかったと思った。
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FCは後日取りに行きました。
インフルエンザが恐ろしくて人が集まる場所へ行けません…皆さまどうかご自愛下さい。
2018,2,15りょうこ