bittersweet
「出来上がったら連絡するから」
「ゼッテェ帰ってくるなよ、アネキ」
「むう……わかったわよ」
3月14日
大学の卒業式も無事終わり、学生の大半は春休みに入ってしばらくの頃。
珍しく兄が休みで(彼に春と夏と冬の休みなんてあるのだろうか)、弟と私はとっくに春休みで、それでいてどこかに出掛けたくなるような青空で。
言われる前に即行動、急に『出掛けるか』と言われてもすぐ出られるよう身支度を整えた矢先に、冒頭である。
「期待……していいのかしら」
「していいぜ？」
「上手く出来たらご褒美くれよな！」
ホワイトデー
先のバレンタインのお返しにと、いつの間にやら兄弟が口裏合わせてこの日のためにスウィーツのレシピを考えていたらしい。あきらのために、となれば、彼らの気持ちを汲んであげるのがマナーだろう。出来上がりの連絡を期待して、整えたメイクとファッションを無駄にしないため、街へ繰り出したあきらであった。
兄弟ふたりが揃ってキッチンに立つ姿なんて珍しいから、後ろから見守ってついでに写真を撮って両親に見せたかったな、などと考えながら、目的を決めず車を流した先は
「いらっしゃいませー！」
「とりあえずハイオク満タン、よろしくね」
渋川の、ESSOでした。
「ご無沙汰っスー！あきらさん！」
「こんにちは樹くん、元気だねー」
「取り柄ですからねー！オレの！」
「窓ガラス拭きますね、あきらさん」
「ありがとう、池谷くん」
小春日和とは今日のことか。高崎を離れて渋川までの道中、何とも気持ちの良い陽気だった。最近、激しい気温差はあれど、陽が射すとぽかぽか暖かい。芽吹きの春はすぐそこだ。
「今日は何か予定でもあるんですか？」
『わざわざ渋川まで』という意味を含ませた池谷。
「ううん、まったく。何も考えずに走らせたらココまで来ちゃっただけなの」
「えっ！？まさか無意識にオレに会いにですか！？あきらさん！」
どんだけ都合良すぎるんだお前の頭は、と池谷が樹にちょっかいを出す。
「こないだ、バレンタインだったじゃない」
「「バレンタイン？」」
「ホラ、今日ってホワイトデーでしょう？」
「「……」」
「うちの兄弟が、その……、バレンタインのお返しに、何か作ってくれるみたいで……。驚かせたいから、作ってる間は外にいろって、追い出されちゃって。あはは」
「「……」」
「……ね、どうしたの？ふたりとm「くーっ！羨ましいぜ高橋兄弟！あきらさんからチョコもらったのかよー！」……樹くん、」
「オレも誰かにお返ししてあげたい……！のに、誰からももらってないよバレンタイン……！」
「……池谷くん、しっかりして。な、泣かないで……」
一方、高崎では
「なァ、アニキ」
「うん？」
「アネキってさ、バレンタインのとき、何考えながら作ってくれたのかな」
「……そう、だな」
卵白と砂糖を泡立て、ふわふわやさしいメレンゲを作る涼介。隣で啓介は、フィリングになるチョコレートを刻んでいた。
「今さ、頭ン中、アネキのことしかねェよ、オレ」
アネキも同じだったのかな、と話す弟の顔は、穏やかだった。
プレゼントを選ぶとき
手紙を書くとき
電話をするとき
大事な、大切な人を想いながらの行動ひとつひとつが、愛する気持ちで溢れている。きっと、今の自分もそうであるんだろうなと涼介は思う。
「あ、アニキ、嬉しそうな顔してるぜ」
「わかるか？」
「わかりやすすぎ」
刻んだチョコレートは、生クリームと水飴に混ぜ合わせ、なめらかに。メレンゲには、アーモンドパウダーとパウダーシュガーを。
「バレンタインはサーキットでファンイベントがあったらしいな、あきら。忙しかっただろうに」
「それでもオレたちのためにスゲェの作ってくれたんだもんな」
フィリングのチョコレートガナッシュは冷蔵庫へ。天板に、絞り袋に入れたメレンゲで小さな丸を作っていくのは、正確無比なドライビングの手を持つ、我らが兄である。
「オレも、頭を占めるのはあきらの笑顔だけだ」
「アネキ喜んでくれるといいな」
天板に並べたメレンゲをしばし寝かせる間に用意するのは、彼女が好む銘柄の茶葉。
オーブンの準備を啓介に任せ、涼介はテーブルに置いたネイビーのスマートフォンを手に、履歴を開く。
呼び出し音が鳴る間、愛しい妹の声が早く自分の耳に届いてほしいと願いながら。
『はい、あきらです』
「そろそろ戻っておいで。今どこにいるんだ？」
『渋川なの。一時間くらいで着けるかな』
「気を付けて帰って来いよ。紅茶を淹れて待ってるから」
『お兄ちゃんと啓ちゃんが作ってくれたお菓子、すごく楽しみ！』
「上手く出来そうだよ、言ったろ？期待していいって」
『ふふっ、ありがとう』
ただいまと帰ってきたあきらの鼻腔を、アールグレイの香りが掠めていった。
おかえりと出迎えた兄弟からは、甘い、甘いシュガーと、チョコレートのほの苦い香り。
チョコレートのお返しはチョコレートでと、兄弟が選んだレシピは、アーモンドフレーバーのチョコレートマカロン。
可愛らしくお皿に並ぶ、ころんとした丸いマカロンが、あきらの頬を溶かしていくまで、あと、少し。
アールグレイのゴールデンドロップが、あきらのカップに注がれたその後にすぐ、それはやってきた。
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兄弟がｷｯﾁﾝに並ぶ姿を後ろからぎゅってしたいのは家主です。写真もﾓﾁﾛﾝ撮ります。
ふたりが作ったﾏｶﾛﾝは、実は家主のだんなさまが作ってくれたもの。すごくおいしくて可愛かったので、興奮して勢いでお話にしちゃいました。
2013,3,14りょうこ