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よく僕のところに遊びに来る女の子が、今日も擦り傷を作ってやって来た。遊びに来る頻度が高すぎて最近は、挨拶がおはようとかこんにちはじゃなくて、ただいまになってきた。
「おかえり。また遊んで怪我してきたの？」
「遊んでないよ！今日はね、人助けしてきた！虚いっぱい倒してきたんだよ」
褒めてくれと言わんばかりににこにこしながらなついてくる。そして撫でて欲しそうに頭を突き出してくる。
「えらいえらい」
お望み通りに頭を撫でてやる。そしたら優は満足げに笑った。
「けど、顔にまで怪我してくるのは関心しないなぁ」
「なんで？治るからへーき！」
「よくないよ。痕でも残ったらどうするのさ」
優の頬に手を当てて血の滲んでいる傷をなぞる。優は痛そうに少しだけ顔を歪めた。
「痛いから触んないでよぉ」
「手当てするからおいで」
「いやー。消毒痛いもん」
「だめ。本当に傷痕残っちゃうよ」
無理やりにでも消毒してやろうと、腕を掴んで引っ張った。けど優は反抗してその場に踏みとどまろうとした。
「べつに痕が残っても困らないもん！痛いのいや！」
「顔に傷なんてあったら誰もお嫁にもらってくれないよ。いいの？」
子供っぽい優にはこのぐらいの脅しが丁度いいかな、と思って言ってみた。
「うー…」
予想通り、優にこの脅しは利いたみたいだ。
「だから、ちゃんと消毒して」
「でも弓親は、私の顔に傷くらいあったってお嫁さんにしてくれるでしょ？」
「へ？」
優はまるで当たり前のことを言っているような顔をしてきた。
「だから手当てしなくてもいいの！」
「え、ちょ、良くないって」
「なんで？」
「いや、僕もお嫁にもらうなら傷の無い子の方がいいし」
そう言ったら優は目をぱちくりさせた。
「傷無かったらお嫁さんにしてくれるの！やったぁ！」
「そういう訳でも無いから！」
「えぇぇ！」
優はガッカリした顔をする。そんなに残念そうな顔をされても困る。僕は今のところ嫁を貰うつもりはない。
「弓親、私がお嫁さんじゃいや？」
「いやでは、ないかもしれないけど…」
「私は、弓親がお婿さんじゃなきゃいや」
「！」
と、照れるようなことを言われた。子供の戯言にどきっとするなんて、どうかしている。
「弓親が私のことお嫁さんにしてくれる、って言うなら怪我ちゃんと治す」
「…」
別に優をお嫁にしたいとか思ったことはない。だから無理して治してもらうことはないけど、優に傷があるのはいやだ。どうにかして治させたい。優のことなんかどうでもいいからほっとけばいいのに。考えれば考えるほどどうしたらいいかわからなくなってくる。
「私は、弓親のお嫁さんになりたいな」
珍しく照れながら笑ってきた。そんな優にきゅんとして、僕も珍しく困らされた。
「…しょうがないね」
こんな子供みたいな相手に顔が熱くなるなんて、参ったよ。
「ちゃんと消毒して、これからも傷痕が残らないようにしてたら、お嫁さんにしてあげてもいいかもね」
優はぱぁっと表情を明るくさせた。
「じゃあ私、ずっと弓親と居たいから十一番隊はいる！」
「だめだよ。そんなことしたら怪我が増えるでしょ」
「大丈夫だよ！怪我しないように、弓親が守ってくれるもん」
満面の笑みでそう言ってきた。いちいち予想外なこと言ってくるんだから。
「でもダメ」
「なんで？守ってくれないの？」
「そうじゃない。優は僕が守る。けど、男ばっかのところに入ってほしくないんだよ」
「…なんで？」
「妬いちゃうからに決まってるだろ」
照れくさくなって顔を見られたくなくなったから、優を抱き寄せて顔が見れないようにした。
「わかったら、傷の手当てするよ」
「…やだ」
「…ふぅん？お嫁さんにしてほしくないの？」
「違う！ただ、まだこのままがいいの！」
優は僕の背中に手を回して力強く抱きついてきた。可愛いけど、困ったな。こんなとこ誰かに見られたら恥ずかしい。ふと視線を庭の方に向けると、遠くから僕らを見ている一角やその他の数名の死神がいた。
「…まぁいいか」
見せつけてやろうと思って、僕は優を優しく抱き締めた。
「いいって言うまで、離しちゃいやだよ」
「はいはい」
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