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「ちょっ…、優さん！待って下さい…」
今日は珍しく優さんと二人で任務に来ていた。優さんは歩くのが速くて、僕はおいていかれそうになる。
「花太郎…歩くの遅い」
「すみません…」
僕の身長が低くて足が短いせいで、優さんと歩いているとどんどん距離が開いていく。僕もこれでも男なのに、悲しい現実。
「あんまり遅いなら、置いてく」
「えっ、そ、そんなぁ」
「嫌なら、ちゃんとついてきて」
任務で真剣になっているせいか、いつもよりも冷たく言い放たれる。それがなんだか寂しくて、悲しくなってくる。まぁ、冷たくされるのはいつものことだから慣れているんだけれど。
「うぅ…」
それでも、歩いていると少しずつ離れていくのが、寂しかった。
「…もういい。ゆっくり行こう」
しばらく進むと、優さんは振り返って僕にそう言い、少しだけ歩くスピードを落としてくれた。
「すみません…」
「べつに。そんなに、急がなきゃいけないわけじゃないんだから」
「…すみません」
わざわざ歩くのを遅くしてもらったのに、それでも僕は追いつけなかった。さっきまで小走りだった疲れが出てきたせいだ。さすがに体力つけないと…。
「…花太郎」
「は、はいぃっ…」
ドスのきいた声で名前を呼ばれてドキッとする。いい加減、僕のとろさに呆れただろうか。苦しくて、涙が出そうになった。
「速いなら速いって、ちゃんと言え。もっと遅くしてほしいなら、そうやって言え」
「ごっ…ごめんなさい」
「ふん…」
優さんは怒ったような不機嫌な顔で歩き出した。僕は足手まといにならないように、すぐに追いかけた。
「優さん、あのっ…」
ちょっと遅くして欲しくて、優さんの服の袖を掴んだ。
「な…何だ」
「あの…僕、歩くのも走るのも遅いんで…もうちょっと、ゆっくり…」
「…」
優さんは数秒止まって、また歩き出した。
「わかった。じゃあ、花太郎に合わせてやる。それでいいな」
「あ…はい」
頷いたら、袖を掴んでいた僕の手は優さんの手に握られた。
「…え」
「これで、花太郎を置いていくことはないだろ」
僕らは手を繋いだまま歩いていく。優さんの顔を見てみれば、照れたように顔が赤くなっていた。
「…何だ。見るな」
睨まれてしまったけど、さっきまでのような怖さは感じなかった。
「あの、ありがとうございます」
「…おぅ」
ぎゅ、と手を握り返すと、頭を軽く叩かれた。
「普通にしてろ、ばか」
「…すみません」
照れた優さんは、ちょっと可愛いな、と思った。
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