▼▲▼
「九兵衛さん、お茶飲みませんか？」
鍛練を終えて休憩していたら、優ちゃんがにこにこしながらお茶とお菓子を持ってきてくれた。
「あぁ。頂こう」
机の上に僕と優ちゃんの分の湯飲みが並べられる。
「このお饅頭、さっき東城さんにもらったんですよ」
「…何か変なものでも入っていないだろうな」
「大丈夫ですよ。ちゃんと美味しかったですから」
「…、食べたのか？」
「あっ。えーっと…、美味しそうだったんで、ちょっとつまみ食いしちゃいました」
えへへ、と可愛らしく笑う優を見ると、僕の胸の奥がきゅんと音を立てる。
「ずるいじゃないか。僕は優ちゃんが来るのを待っていたのに」
「あ、そうだったんですか？ごめんなさい、先に食べちゃって…」
「いや、怒っているわけじゃないんだ」
ただ、僕よりも饅頭を優先したことがちょっと気に入らないだけで。
「食べましょうよ。美味しいですよ」
「うん」
優ちゃんの言うとおり饅頭を口に運ぶ。
美味しい。東城のくせに僕の味覚に合うモノを選ぶとは。
「やっぱり美味しいですねー。私、このお饅頭好きです」
饅頭のくせに優ちゃんに好きだって言われるなんて、ずるい。饅頭なんかに嫉妬する僕もおかしいとは思うが。
「優ちゃん」
「はい？」
「僕のことは、好き？」
優ちゃんは一瞬きょとんとする。
でもすぐににっこり笑って、
「ええ。好きですよ」
と言った。
違う。僕が言って欲しいのはそういう好きじゃない。
「…そっか、それは良かった。僕も、好きだよ」
僕の気持ちは、届かない。
▲▼▲