自分がされて嬉しいことは、相手にもしてあげたいと思う。

　だが、それが相手にとって嬉しいかどうかはまた別の話だ。

　なら、どうすれば良いか――俺は直接本人に聞くのが間違いないと考えた。

「……というわけなんだ」
「…つまりはホワイトデーのお返しは何が良い？ということですね」
「ああ、話が早くて助かる」

　俺の言葉に彼女――なまえは何故かおかしそうに笑った。

「何が良い？俺に出来ることならなんでも言ってくれ」
「そんな大袈裟じゃなくて良いんですけど……」

　うーんとなまえは少し考えてから、あっと何かを思い付いたようだ。

「じゃあ環先輩と一緒にデザートビュッフェに行きたいです」

　デザートビュッフェ……。
　俺は行った事はないが、食べ放題のデザートバージョンだとは知っている。

「ホワイトデーでカップル割りしてお得みたいですし」
「カップル割り…！」
「先輩とデートしたいです」
「っデート…！」
「環先輩…？胸元抑えて大丈夫ですか？」
「気にしないでくれ……。俺にはハードルが高い言葉に少し動悸がしただけだ…」
「(動悸…？)」

　この動悸は恋によるものだと、ミリオに教えて貰ったばかりだ。(ちなみに波動さんに言わせればこれは「きゅん」と言うらしい)

「ええと、無理はしなくて……」
「いや、行こう」

　気を遣おうとしたなまえに、きっぱりと答える。
　何より彼女が喜ぶ事を俺はしたいのだ。
　バレンタインデーのお礼としてだけではなく。

「…けど、一つ問題がある」
「問題？」
「君と俺がカップルに見えなかったらどうしよう」

　重要な問題。君みたいなキラキラした女の子に俺は釣り合わないなんて、もう言わないけど。
　他人から見てとなると話はべ、つ……

「……。そんなに笑わなくても……」

　クスクスと笑うなまえに、ほんの少し、うらめしく。(俺は真剣に考えていた)

「ごめんなさい。でも、大丈夫です」

　――どこからどう見ても私たち、カップルにしか見えませんから！



「わぁ！環先輩、おいしそうなデザートがいっぱいありますよ！」
「色んな種類のケーキがあるんだな」

　――根拠のない自信満々の言葉だったけど。なまえの言う通り、俺たちはカップルと認められて無事店内に入れた。(良かった、カップルに見えたみたいだ)

　……が。

「カップルだらけだ……」
「私たちもカップルですから何も怖がることないですよぉ〜」

　そ、そうか……。
　なるべく視界に入れないようにしよう。(それはそうと……)

　なまえの初めて見る私服姿。新鮮で、可愛いなと思う。

「先輩もケーキどれにするか迷ってます？」
　いや、君に見惚れていた。
「そうだな……俺は――」
「あ、モンブランが好きなんですか？」
「味も好きだけど、元は栗だから…食べるとイガ栗の棘を再現できるんだ」

　こんな時でも"個性"ありきで選んで考えてしまう自分に、困ったように思いつつも誇りにも思えるようになったのは。

「なるほど〜さすが先輩！しかも強そう！」

(きっと、君のおかげだな)

「ちなみに環先輩。電気ウナギ食べたらビリビリにできるんですか？」
「いや…どうだろう。食べたことないから…というか電気ウナギって食べられる…？」
「ウナギってつくくらいですし…。あ、あとワニ！ワニ再現できたら、強そうだなって」
「ああ、確かに。ワニ肉は話には聞くし…」
「熊！あ、イノシシ鍋…」
「……。ちょっと話の方向おかしくなってないか？」

　これは甘いデザートを食べて話をする内容ではないと俺にも分かる。

「先輩の"個性"ってかっこいいから。他に何再現できるかな〜って考えるのが楽しくて」

　――なのに。話の内容と似つかない笑顔でそんな事を言うから…困る。(ワニ肉……どこで手に入るんだろう)

「次、私もモンブランにします！あ、ナポレオンパイもおいしそう。でも、これ食べづらいんですよね〜」
「食べてる途中で崩れてぐちゃぐちゃになりそうだな。でも、食べたいものを食べるのが一番だと思う」
「じゃあ、先輩。どっちが綺麗に食べられるか勝負しましょう」
「…望むところだ」

　──こんな風に、なまえと一緒にいると、自然と笑っている自分がいて。

　ああ、これが恋であって、俺は彼女のことがとても好きなんだと思う。

　ケーキをおいしいと食べるその幸せそうな顔を見れただけで、俺は嬉しい。
　勇気を振り絞ってここに来たかいがあったと──崩れたパイの欠片を口に入れた。