自分がされて嬉しいことは、相手にもしてあげたいと思う。
　だが、それが相手にとって嬉しいかどうかは、また別の話だ。
　なら、どうすればいいか――俺は直接本人に聞くのが間違いないと考えた。

「……というわけなんだ」
「……つまりは、ホワイトデーのお返しは何がいい？ということですね」
「ああ、話が早くて助かる」

　俺の言葉に彼女――なまえは何故かおかしそうに笑った。

「何がいい？俺に出来ることならなんでも言ってくれ」
「そんな大袈裟じゃなくて良いんですけど……」

　うーんとなまえは少し考えてから、あっと何かを思い付いたようだ。

「じゃあ、環先輩とデザートビュッフェに行きたいです」

　デザートビュッフェ……。俺は行った事はないが、食べ放題のデザートバージョンだとは知っている。

「ホワイトデーでカップル割りしてお得みたいですし」
「カップル割り……！」
「先輩とデートしたいです」
「っデート……！」
「環先輩……？胸元抑えて大丈夫ですか？」
「気にしないでくれ……。俺にはハードルが高い言葉に少し動悸がしただけだ……」
「(動悸……？)」

　この動悸は恋によるものだと、ミリオに教えてもらったばかりだ。(波動さんに言わせればこれは「きゅん」と言うらしい)

「ええと、無理はしなくて……」
「いや、行こう」

　気を遣おうとしたなまえに、きっぱりと答える。
　何より彼女が喜ぶ事を俺はしたいんだ。
　バレンタインデーのお礼としてだけではなく。

「……けど、一つ問題がある」
「問題？」
「君と俺がカップルに見えなかったらどうしよう」

　重要な問題だ。君みたいなキラキラした女の子に俺は釣り合わないなんて……というのはもう言わないけど。他人から見てとなると話はべつ……

「そんなに笑わなくても……」

　クスクスと笑うなまえに、ほんの少しうらめしく思う。俺は真剣に考えていたからだ。

「ごめんなさい。でも、大丈夫です」


　――どこからどう見ても、私たちカップルにしか見えませんから！


「わぁ！環先輩、おいしそうなデザートがいっぱいありますよ！」
「色んな種類のケーキがあるんだな」

　なまえの言う通り、俺たちはカップルと認められて、無事店内に入れた。まずはよかったと一安心する。

　……が。

「カップルだらけだ……」
「私たちもカップルですから何も怖がることないですよ〜」
「そ、そうか……」

　なるべく視界に入れないようにしよう。

(それはそうと……)

　なまえの初めて見る私服姿は、新鮮で可愛いなと思う。

「先輩もケーキ、どれにするか迷ってます？」

　いや、君に見惚れていた。

「そうだな……俺は……」
「あ、モンブランが好きなんですか？」
「味も好きだけど、元は栗だから……食べるとイガ栗の棘を再現できるんだ」

　こんな時でも"個性"ありきで選んで考えてしまう自分に、誇りに思えるようになったのは……

「なるほど。さすが先輩ですね。しかも強そう！」

(きっと、君のおかげだな)

「ちなみに環先輩。電気ウナギ食べたらビリビリにできるんですか？」
「いや……どうだろう。食べたことないから……というか電気ウナギって食べられる……？」
「ウナギってつくくらいですし…。あ、あとワニ！ワニ再現できたら、強そうだなって」
「ああ、確かに。ワニ肉は話には聞くし…」
「熊！あ、イノシシ鍋……」
「……。ちょっと話の方向がおかしくなってないか？」

　これは甘いデザートを食べて話をする内容ではないと、俺にも分かる。

「先輩の"個性"ってかっこいいから。他に何再現できるかなって考えるのが楽しくて」

　――なのに。話の内容と似つかない笑顔でそんな事を言うから……困る。(ワニ肉か……どこで手に入るんだろう)

「次、私もモンブランにします！あ、ナポレオンパイもおいしそう。でも、これ食べづらいんですよね〜」
「食べてる途中で崩れてぐちゃぐちゃになりそうだな。でも、食べたいものを食べるのが一番だと思う」
「じゃあ、先輩。どっちが綺麗に食べられるか勝負しましょう」
「……望むところだ」


　――こんな風に、なまえと一緒にいると、自然と笑っている自分がいる。

　ああ、これが恋であって、俺は彼女のことがとても好きなんだと思う。

　ケーキをおいしいと食べる、その幸せそうな顔を見れただけで俺は嬉しい。
　勇気を振り絞ってここに来たかいがあったと、崩れたパイの欠片を口に入れた。