7月15日――今日はでっくんの誕生日だ。
同棲を始めて、初めての誕生日。
料理も彼の好物を作って、ケーキにプレゼントと張り切って用意したけれど………
『大型ヴィランが突如、都会の町並みに現れました！このヴィランは先日指名手配されていた――…』
(これだからヴィランは……！！)
テレビから流れるニュースを恨めしげに見る。
今日という日ぐらい空気を読んでいただきたい。
ヴィランが現れたということは、期待の新人ヒーローの『デク』も駆けつけるというわけで。
同級生のみんなもいるし、他にもヒーローはいるのに、彼は放っておけないのだ。(まあ、そんな所も好きなんだけど……)
私も同じヒーローだし、理解はできる。
でも、それとこれは別だ。
年に一度の好きな人の誕生日ぐらいゆっくり過ごしたいと思うし、悲しくなるし寂しくもなる。
「はぁ……」思わず綺麗な並べた食器を見つめてため息を吐く。(手こずるようなら私も参戦するけど、結構ヒーロー集まってるみたいだしな……)
『速報です！別の町にもヴィラン3体が出現したらく、計画的な犯行を――』
(あ、これ後処理を含めて今日は帰って来れない的な……？)
するとテーブルに置いてあったスマホが鳴る。画面に映し出される名前は、今日という日の主役の、
『ごめんっ！なまえちゃん！今日遅くなるっていうか…今日中には絶対帰って来るから！』
電話を出た瞬間。申し訳なさそうな慌てた声に、落ち込んでた気持ちを忘れて、私は自然とくすりと笑みが溢れる。
「ニュース見たから知ってるよ。怪我だけは気をつけてね」
『うん！本当にごめんっ…！じゃあ…』
「待って、でっくん…！一つだけ、伝えさせて」
『っ？』
電話を切られる前に慌てて引き留めた。
一呼吸置いて、私はでっくんに言う。
「今、私。でっくんが着けてほしいって言ってたエッチな下着身に付けてる」『1時間以内に絶対帰るから待ってて！！！』
速攻返事されて、電話は切られた。
「……。1時間以内……？」
私は壁時計を見上げた。
『ヒーローダイナマイトが戦ってます！……！？おっと、突如、緑の閃光が駆け抜ける――デクです！！』
(でっくん……！)
実況するアナウンスの声に、今度はテレビに意識を向ける。
「クソデクっ！！どこからしゃしゃり出てきた！！？」引っ込んでろや！
「ごめん、かっちゃん！！ここはっ、引けないんだっ！！」
――男として！！！
「…………………アァ！？」
『デクが渾身の一撃で仕留めました！そしてすぐさまその場に離れます！他の現場に向かったのでしょうか？』
でっくん、あの爆豪くんから獲物を奪うなんて…！(あとが怖いんじゃ…)
「……。おい…今日の緑谷、いつも増して気迫すごくね？」
「オイラたちの活躍奪うなよォォ……！！」
『どこからか現れたヒーローデクの強烈な蹴りに地面に沈むヴィラン！……あれ、彼の姿がどこにも見当たりません！？』
「…………………」
「っデクくん！？」
「緑谷くん！君、今日は誕生日だろ！？ここは俺たちにまかせてたまにはみょうじくんとゆっくり……！！」
「だから…ッ速攻解決する！！終わったらごめんっあとのことは二人にまかせても良いかな……！」
「もちろん！」「当然さ！」
「舐められたモンだ…！！よく見ろヒーロー！こっちには人質が……」
――いないっ！？？
『目にも見えぬ速さで人質を救出したデク！！』
(神風のごとく……！！)
「デラウェア……！」
「っひい！ちょっ待っ…」
「スマッシュ――！――！――！！！」
「ウワアアアァァ！！」
――こうして。
同時多発ヴィラン事件は、ヒーローデク一人によって解決した。
『――いや〜今日のデクの活躍っぷりは凄まじかったですね！まるで、あのNo.1ヒーロー、平和の象徴と呼ばれたオールマイトを彷彿させるような…』
スタジオのキャスターの言葉をそこまで聞いて、私はテレビのスイッチを切った。
「ただいまー！！」
でっくんが帰って来たからだ。(本当に1時間以内に帰ってきた！)
「おかえり、でっくん。お疲れさま。活躍すごかったね！」
笑顔ででっくんを出迎える。
しかも、彼はヒーロースーツのまま帰ってきた。
「ただいま。――えぇと、それで…なまえちゃん。電話で話してたことは…その、本当にというか…」
先程テレビで映っていた勇姿と違って。
でっくんはデレデレ、もじもじ、そわそわしてて……私はおかしくて笑う。
(私だけが知ってるヒーローの姿)
「……本当かどうか、確かめて…みる？」
「！〜〜っ」
「あ、でも〜」
でっくんに抱きつかれる前に私はテレポートで避ける。スカっと空振りした彼は「おわっ」と前に倒れた。
「まずは着替えて。お腹空いたでしょ？ご馳走いっぱい作ったから、でっくんの誕生日を祝おう！」
膝をつく彼に手を差し伸ばした。
「今日は最高の誕生日になりそうだよ」
でっくんは笑いながらその手を掴んで。
「――隙あり」
「っ……」
そのまま引き寄せられ、ぎゅっと抱き締められたと思えば、唇を塞がれた。
「いつもありがとう、なまえ……」
おでこがこつんとくっつく。
至近距離で優しく目を細め、微笑むでっくんに。
――生まれてきてくれて。
出会えて、私を好きになってくれて、好きになって――本当に良かった。
何度も思う。嬉しくて、溢れてくる。
「お誕生日、おめでとう――でっくん」