「おー！！切島じゃねえか！？」
「お前も来てたのか鉄哲！？」


　――夏祭り。
　クラスの数名で遊びに来ていたら、ばったり会ったのはB組の面々。

　俺ら私服なのにこいつら浴衣でばっちりだなあ……そう眺めていると、後ろの方で控え目に立つ女子の姿が目に入った。

　名前はみょうじなまえ。

　何故、すぐに名前が出て来たのかは少し気になっていたから。

　大人しそうで清楚な見た目。
　控え目でおっとりした性格。

　うちのクラスにはいないタイプの女子だ。
　それだけで単純ながら男は気になるというもの。
　そして、浴衣姿がめちゃくちゃドストライクだった。

「なあ、この二人も意気投合してるし、一緒に回らね？」

　だから、そう提案してみた。
　A組とB組の合同授業なんてないし、交流が少ないなか、これは仲良くなるチャンスだ。

「なんで僕らがわざわざ君たちA組と一緒に行動しなきゃならないんだ」

　さっそく立ち塞がる壁。

　物間というヤンデ男。何故こうもうちのA組を敵視してるかサッパリわかんねえんだよなー……

「別にいいじゃん。人数多い方が楽しいしさ」
「ん」
「勝手なこと言うなよ、拳藤！」
「んじゃあ決定ってことで。行こうぜ」
「あっ！おい、僕はまだ一言もいいとは……！！」

　押しきる形で一緒に行動する。
　物間はぶつさく言ってたみたいだが、やがて諦めたようだ。

「A組！射的で勝負だ！」

　いや、代わりに違う方向へ意識がいっている。

　無論、それは放っておいて。

「…たこ焼き食いてえの？」
「あ……瀬呂くん……だっけ？」
「そう、瀬呂範太」
「私の名前は……」
「みょうじなまえだろ？知ってる」
「うん」

　名前知ってたんだなとか、その口から名前を呼ばれただけで、不覚にも心が浮き上がってしまった。

「屋台って食べたいものがいっぱいあるから、考えて食べないとすぐお腹いっぱいになっちゃうなって」

　どうしようかなぁって迷うみょうじに、俺が言う事は一つだ。

「じゃあ、半分こしね？」

　その提案に、みょうじは一瞬驚いたような顔をしてからすぐに微笑む。

「半分こ、いいね。したい」

　お互いお金を半分出しあって、一つのたこ焼きを交互に食べ合う。

「たこ焼き、おいしいね」
「ああ、うめえ」

　……すでにちょっと良い感じな雰囲気？

「お――定番の金魚掬いやヨーヨー釣りもあるぜ」

　夏の遊戯に、そういやぁスーパーボール掬いが好きだったなぁと思いだす。
　じゃあ……と、二人でヨーヨー釣りをすることになった。

「何色狙い？」
「んー……赤い色かな」
「赤……って言ってもどれがどれかわかんねえなぁ」

　ここは取ってあげてえと思ったけど、プールに密集して浮かぶ水ヨーヨーにどれがどのゴムに繋がっているのか分からず。
　まあ、それがヨーヨー釣りの醍醐味だけど。

「あっオレンジ！」
「俺は……ピンクかよ！」

　釣り上げたヨーヨーに、お互い顔を見合わせ自然と交換することになった。
　指にかけ、ポンポンとヨーヨーを手のひらで突くみょうじは、大人っぽい見た目とは裏腹に子供っぽい仕草。
　これぞ、ギャップ萌えだ。良い。

「次は何か食うか？」

　ごく自然に二人っきりになって並んで歩きながら。
　まあ、ずっとそういう風に仕向けてたんだけど……。
　
「チョコバナナ食べたいな。夏祭りって感じしない？」
「あー確かに」

　みょうじは無邪気に指差し、下駄を鳴らしながらそちらに向かう。
　じゃあ、俺も買うかな…と言うと「待って」と何故か制止された。

「ジャンケンで買ったら瀬呂くんにあげるね」

　手をグーにして笑顔と共に。
　なんだそれ、きゅんときた。
　屋台のおっちゃんとジャンケンに挑むみょうじ。

「最初はグーでいくぞ、お嬢ちゃん！」
「はい！」
「「最初はグー。ジャンケンポン！」」
「……………………負けちゃった」

　チョキを出してしょんぼりとしている。
　ごめんねと謝ることはないのに、申し訳なさそうな姿に思わず溢れた笑み。

「じゃあ次は彼氏が挑戦するかい？」
「かっ彼氏！？」
「んじゃおっちゃん勝負だぜ」

　慌てるみょうじを遮るように、今度は俺がジャンケン勝負だ。

「「最初はグー！ジャンケンポン！」」
「よっしゃーー！！」

　出したグーのままガッツポーズ。

「やるじゃねえか！彼女に良いところ見せたな！」

　チョコバナナ二本ゲット！

「すごい！瀬呂くんっ」
「はははっでもどうすっかな。みょうじ、もう一本食う？」
「さ、さすがに二本は……」
「だよな〜」

　苦笑いを浮かべていると、横からチョコバナナを掠め取られる。

「じゃあもう一本は僕がもらおうかな」

　――物間だった。

「ていうか君。いつからなまえの彼氏になったんだい？」
(こいつ、下の名前呼び捨てかよ……！)
「うちのクラスの女子に勝手に手を出さないでくれるかな？」
「も、物間くんっ……」

　それは、おじさんが勘違いして……と誤解を解こうとするみょうじ。

　確かに、俺はみょうじの彼氏じゃないけど――「今は」とも思うわけで。

「…好きになっちまったもんを、手を出すなって言われても無理だろ」
「は……」
「え……」

　シンプルな感情。そう自覚してしまえば、自覚する前には戻れない。
　唖然とする物間をよそに、隣で驚く"なまえ"に話しかける。

「まずは……LINE交換しません？」

　真っ赤な顔で、少し間を置いてからこくりと彼女は頷いた。
　邪魔する物間を払いのけながら、なんとか交換した連絡先。


　恋は夏祭りから生まれた。