「おぉ！！切島じゃねえか！？」
「お前も来てたのか鉄哲！？」


　――夏祭り。

　クラスの数名で遊びに来ていたら、ばったり会ったのはB組の面々だった。
　俺ら私服なのに、こいつら浴衣でばっちりだなあ……そう眺めていると、後ろの方で控え目に立つ女子の姿が目に入る。

　みょうじなまえ。

　何故、すぐにその名前が出て来たのかは、少し気になっていたから。

　大人しそうで清楚な見た目。
　控え目でおっとりした性格。

　うちのクラスにはいないタイプの女子だ。それだけで、単純ながら男は気になるというもの。
　そして、浴衣姿がめちゃくちゃドストライクだった。

「なあ、この二人も意気投合してるし、一緒に回らね？」

　だから、そう提案してみた。A組とB組の合同授業なんてないし、交流が少ないなか、これは仲良くなるチャンスだ。

「なんで僕らがわざわざ君たちA組と一緒に行動しなきゃならないんだ」

　そして、さっそく立ち塞がる壁。物間というヤンデ男だ。(何故こうもうちのA組を敵視してるかサッパリわかんねえんだよなー……)

「別にいいじゃん。人数多い方が楽しいしさ」
「ん」
「勝手なこと言うなよ、拳藤！」
「んじゃあ、決定ってことで。行こうぜ」
「あっ！おい、僕はまだ一言もいいとは……！！」

　押しきる形で一緒に行動する。物間はぶつさく言ってたみたいだが、やがて諦めたようだ。

「A組！射的で勝負だ！」

　いや、代わりに違う方向へ意識がいっている。無論、それは放っておいて。

「……たこ焼き食いてえの？」
「あ……瀬呂くん、だっけ？」
「そう、瀬呂範太」
「私の名前は……」
「みょうじなまえだろ？知ってる」
「うん」

　名前知ってたんだな、とか、その口から名前を呼ばれただけで、不覚にも心が浮き上がってしまった。

「屋台って食べたいものがいっぱいあるから、考えて食べないとすぐお腹いっぱいになっちゃうなって」

　どうしようかなぁって迷うみょうじに、俺が言う事は一つだ。

「じゃあ、半分こしね？」

　その提案に、みょうじは一瞬驚いたような顔をしてからすぐに微笑む。

「半分こ、いいね。したい」

　お互いお金を半分出しあって、一つのたこ焼きを交互に食べ合った。

「たこ焼き、おいしいね」
「ああ、うめえ」

　……すでにちょっと良い感じな雰囲気じゃね？

「お、定番の金魚掬いやヨーヨー釣りもあるぜ」

　夏の遊戯を見て、そういやぁ小さい頃はスーパーボール掬いが好きだったなぁと思いだす。
　じゃあ……と、今度は二人でヨーヨー釣りをすることになった。

「何色狙い？」
「んー……赤い色かな」
「オーケー赤ね……って言っても、どれがどれかわかんねえな」

　ここは取ってあげてえと思ったけど、プールに密集して浮かぶ水ヨーヨーに、どれがどのゴムに繋がっているのか分からない。まあ、それがヨーヨー釣りの醍醐味だけど。

「あっオレンジ！」
「俺は……ピンクかよ！」

　釣り上げたヨーヨーに、お互い顔を見合わせ自然と交換することになった。
　指にかけ、ポンポンとヨーヨーを手のひらで突くみょうじは、大人っぽい見た目とは裏腹に子供っぽい仕草。これぞ、ギャップ萌えだ。

「次は何か食うか？」

　ごく自然に二人っきりになって並んで歩きながら聞いた。まあ、ずっとそういう風に仕向けてたんだけど……。
　
「チョコバナナ食べたいな。夏祭りって感じしない？」
「あー確かに」

　みょうじは無邪気に指差し、下駄を鳴らしながらそちらに向かう。じゃあ、俺も買うかな……と同じく向かうと「待って」何故かみょうじに制止された。

「ジャンケンで買ったら瀬呂くんにあげるね」

　手をグーにして笑顔と共に。なんだそれ、きゅんときた。どうやら屋台のお遊びらしく、みょうじは屋台のおっちゃんにジャンケンを挑む。

「最初はグーでいくぞ、お嬢ちゃん！」
「はい！」
「「最初はグー。ジャンケンポン！」」
「…………負けちゃった」

　チョキを出してしょんぼりとしている。ごめんね、と謝ることはないのに、本気で申し訳なさそうなみょうじの顔に吹き出した。

「じゃあ、次は彼氏が挑戦するかい？」
「かっ彼氏！？」
「んじゃおっちゃん勝負だぜ」

　慌てるみょうじを遮るように、今度は俺がジャンケン勝負だ。

「「最初はグー！ジャンケンポン！」」
「よっしゃーー！！」

　出したグーのままガッツポーズする。

「やるじゃねえか！彼女に良いところ見せたな！」

　チョコバナナ二本ゲットだぜ！

「すごい！瀬呂くんっ」
「はははっ、でもどうすっかな。みょうじ、もう一本食う？」
「さ、さすがに二本は……」
「だよな〜」

　苦笑いを浮かべていると、横からチョコバナナを掠め取られる。

「もう一本は僕がもらおうかな」

　――物間だった。

「ていうか君。いつからなまえの彼氏になったんだ？」

　こいつ、すでに下の名前を呼び捨てかよ！

「うちのクラスの女子に、勝手に手を出さないでくれるかな？」
「も、物間くんっ……」

　それは、おじさんが勘違いして……と、みょうじは誤解を解こうとしてくれる。
　確かに、俺はみょうじの彼氏じゃないけど――「今は」とも思うわけで。

「……好きになっちまったもんを、手を出すなって言われても無理だろ」
「は……」
「え……」

　シンプルな感情。そう自覚してしまえば、自覚する前には戻れない。唖然とする物間をよそに、隣で驚く"なまえ"に話しかける。

「まずは……LINE交換しません？」

　真っ赤な顔で、少し間を置いてからこくりと彼女は頷いた。邪魔する物間を払いのけながら、なんとか交換した連絡先。


　恋は夏祭りから生まれた。