10月最後の日に訪れる祝祭。
　ハロウィンが日本に根付いたのはいつからだったか。
　そして、いつの間にやらこの町が仮装パーティー会場になったのか。

　おかげで私たちヒーローは、事故犯罪防止の為に、こうして警備に駆り出されていた。

「…あそこ、ステインの仮装をしている人がいるんだけど。不謹慎じゃない？ちょっと注意してくる」
「よせって。いらぬトラブルに巻き込まれるぞ。ああいうのは警察に任せて、俺たちはいつも通りパトロールをしてりゃあいいんだ」

　向かおうとした所、同僚ヒーローに止められた。
　確かに……こうやって同じ目的で集まってる人間は気が大きくなりやすい。
　一つの注意に、逆恨みでもされたら堪ったもんじゃないか。

　ヒーローが怖いものは敵（ヴィラン）より、民間人だったりする。
　ヒーロー飽和状態の今、活躍だけではなく、彼らの支持なくしてはプロヒーローとは呼べない。
　世知辛い世の中だ。
　そう考えると、ステインのあるべきヒーロー像の主張は一理あるかも知れない――。
　主張方法は間違っているし、私は絶対に認めたくないが。

　奴はインゲニウムさんをヒーロー引退に追い込んだ張本人だ。
　私も先輩ヒーローとしてお世話になった人。
　あの人こそ、本来あるべき姿のヒーロー像に近かったのに。

　――そういえば、ステインが敵（ヴィラン）連合と組んだせいで、志願者が増えたという話を耳にした。


　その中には、あの男も――……


「それにしても……みんなハロウィンをコスプレイベントか何かと勘違いしてない？」
「元々ハロウィンってどんなイベントだったっけ？」
「私も詳しくは知らないけど…子供が楽しむイベントじゃない？」

　トリック・オア・トリートってお菓子を貰うぐらいだし。

「あ！ヒーロー…ですよね！？一緒に写真撮ってくださ〜い！」
「え？俺？いいよいいよ！撮ろうぜ〜」

　……呆れた。魔女やら猫耳やらの姿の女子高生に写真をせがまれ、デレデレしちゃって。

　それにしてもよくこの仮装の中でヒーローと分かったものだ。(彼は有名ヒーローでもないのに。……私もだけど)
　誰が同僚か紛らわしいから止めて欲しいのが本音だ。

　それに、それこそ敵（ヴィラン）が紛れていたら分かりにくい。
　だからこそ、私たちヒーローがこうしてパトロールしてるのだけど、中止にして欲しいのが本音……

「ヒーローのお姉さん。俺と写真撮ってくれよ」

　声をかけてきたのは、フード付きの黒いコートを着た青年……？
　仮面を被って声がこもって聞き取り難い。
　死神の仮装だろうか。ずいぶん悪趣味な仮面だ。

「ごめんなさい。生憎、私はイベント時以外はお断りしてるの」
「相変わらず、妙な所が固いな。ファンサービスは大事じゃねえの」
「……？」
「なあ、ヒーロー」

　そう言って、男は仮面をずらす。
　その下から見える繋ぎ合わせたような皮膚。

「……！！」
「久しぶりだな」

　まるで、悪魔の仮想の中に混じっていた本物の悪魔。

「荼毘……ッ！」
「俺の名前、覚えてたんだ」

　忘れる筈がない。左腕の火傷の痕がズキリと痛む。
　私が、捕り逃した敵（ヴィラン）……！！

「すげえ殺気。この人混みの中で俺と戦ってみるか？怪我人どころかざっと100人ぐらいは死ぬがな」

　そんなの分かりきっている。
　こいつの"個性"は手から青い炎を噴き出すからだ。

　その炎で、私は重度の火傷を腕に負った。

　全身に負っていたら助からなかったから、片腕だけだったのが幸いだったと医者は言ったけど、それがどれほど屈辱だったか……！

　私は、負けたのだ。
　ヒーローが敵（ヴィラン）に負けたなんて有ってはならないのに――

「何が目的……！？どうしてこんな所に……！」

　抑えきれない感情を押し殺しながら、目の前の敵（ヴィラン）に問う。

「ハロウィンパーティーに混ざってたら、あんたの姿が見えたから会いに来た」

　ハロウィンパーティー……？
　一体何を企んで……――

「なあ、一時間ぐらい俺とデートしね？」
「…………は？」


　"付き合ってくれたら目的を話すよ"

　嘘とも罠とも言える言葉だったけど、無視する事は出来ない。

　奴の後に着いていく。

「ヒーローともあろう者が、こんなクソみてぇな祭りの警備をするとか泣けるなァ」
「…あんたみたいな敵（ヴィラン）がいるからでしょう」
「ああ、言えてんな」


　連れて来られたのは路地裏。
　路地裏といっても大通りからは筒抜けの場所。(ここで戦闘になったら被害は避けられない…)

「その腕……」
「腕……？」

　！？

　唐突に腕を掴まれる。
　反撃しようとしたら、耳に飛び込んできた楽しげな声に、一瞬の躊躇いが生まれた。
「何もしねえよ。見てえだけだ」

　コスチュームの袖が捲られる。
　露になった腕に消えなかった火傷の痕。

　自分が付けたそれを見て――

「綺麗だな」

　うっとりというように呟くこいつは、狂っている。

「教えてやるよ。…仮装集団の中に俺たちの仲間が潜んでいる」
「！」
「あの人混みの中で敵（ヴィラン）が暴れたら、本物の地獄のような絵になるだろうな」

　早く……

「決行は1時間後だ――」

　早く、他のヒーローたちに知らせないと！！

「っ…！」
「逃がさねえよ。言っただろ、俺と1時間ぐらいデートしねえかって」

　――二人で楽しいことでもしようぜ、なまえ。

　死神のような笑みを浮かべて、荼毘は私の本名を口にした。

　私は、弱くても知名度が低くたってヒーローなのだ。

　今、私に必要なのは――刺し違えてもこいつを倒す覚悟。