任務完了――スナイパーライフルのスコープから視線を外し、すぐさま腹這いから体を起こす。

　向かいの車は一分後に裏手通りに到着する手筈だ。
　ちょうど私がその場から逃げるように離れてたどり着く時刻。

　――ジャスト。

「……どうもです」

　軽く黒服の人に軽く挨拶して、後ろの座席に乗り込む。

「……みょうじです。無事任務完了しました」

　すぐさま上司に連絡して電話を切った。ふぅ……一区切りのため息を吐いて、窓の景色に視線をやる。

　あとはこの車に揺られるまま、帰るだけだ。

　ポートマフィアへ――。

　政府も恐れる闇組織。それが今の私の生きる居場所だ。

　元々親が暗殺業を営んでいて、その娘の私もまた、狙撃を得意とする暗殺者だった。

　生まれる前から決まっていた生き方。

　生まれて、ずっとこの世界で生きてきて、それ以上の暗い場所に行く事などなんの抵抗もない。

　何よりも、あの人が導いてくれたのだから。


　――数ヵ月前。


「良い腕してんじゃねェか。俺じゃなけりゃあ脳天一発、確実にあの世逝きだ」

　私の放った銃弾を地面に落とし、それを指先で挟んで眺める男。

(異能力者……！)

　すぐに男が何者か分かった。この世界にいて、その存在を知らない者はいない。
　何故なら出逢ったら、自分の命の保証はできないから。

　ポートマフィアの重力遣い。

　この時、私は死を覚悟して、同時に「この人になら殺されてもいいかな」なんて思っていた。

　靴が汚れぬよう血溜まりを避け、一歩一歩、重力でふわりとこっちに近づいてくる姿があまりにも優雅で……

「よくもまァ、一人で全員殺ったもんだ」

　不敵に笑ったその笑みに、見惚れてしまったから。

「お前、名前は？」
「……みょうじなまえ、です」

　そこに殺気はなく、その問いに口が素直に答えていた。

「よし、なまえ。お前、俺の傘下に入れ。その腕、俺が買ってやる」

　そう言って、彼は私に手を差し出した。
　一目で判る上等な黒い革の手袋。

　引き寄せられるように、私は自分の手を伸ばす。

　血溜まりは避けていたのに、私の手から流れる血は気にも止めず、彼は掴んだ。

「イイ子だ――」

　この世界で見たことない笑顔で笑った彼に……中也さんに、私はついていこうと決めた。

　単純な話で、私は彼に、初めての恋をしたのだ。
　私がポートマフィアにいる理由なんてたったそれだけ。

(別に実らなくてもいいんだ。ただ、会いたい……)

　中也さんは幹部だから、彼の傘下に入ったはいえ、下っぱの私はなかなか会えない。
　もっと彼に会えるようになるには、出世をして、まずは実働部隊に入ることだろう。
　私が仕事に精を出すのも、それが理由。


「みょうじ、任務ご苦労だった。次の至急の案件はないから、任務が入ったらまた連絡する」
「はい。お疲れ様です」

　上司に挨拶をし、私は来た道を戻る。
　次の任務が入るまでの暇な時間。
　やる事もやりたい事もないので、私は雑用を引き受け小金を稼ぐ。
　物欲はないけど、生きる為に金はあるに越した事はない。

　昔、雑用ばかりを引き受ける凄腕の男がいたというが、その変わり者が今は私らしい。

　来た道を戻ると、角を曲がった先にちらりと黒いコートの裾が見えた。

　見間違えるはずがない。

(中也さんだ――！)

　急いで追いかけ曲がると、ぼふっと何かにぶつかった。

「お前、なまえ……急に飛び込んできて、俺じゃなかったら殺されても文句言えねえぞ」
「ご、ごめんなさい……」

　気配に気づいた中也さんが立ち止まって、そこに私がそのまま突っ込んだらしい。

(中也さんの胸に飛び込んだ瞬間、いい香りがした……)

　香水かな。それだけで胸がドキドキする。

「まァ、久しぶりだな。どうだ？仕事は慣れたか」
「はい。元々やっていた暗殺業をさせてもらってますので……」
「ただ個人業と違って、うちは組織だからな。その辺の規則（ルール）はちゃんと頭に入れておけよ」
「はい！」
「いい返事だ」

　歯を見せて笑った中也さんはかっこいい。
　姿を見かけただけでなく、こうして会話をできた今日はなんて運の良い日だ。

「お――そうだ。頑張っているお前にご褒美やるか。ついてきな」
「本当ですか！？」

(ご褒美ってなにかな……？)

　気を付けないと頬が緩んでしまう。浮き立つ心を抑えながら、中也さんの後についていった。

(ここって――中也さんの執務室だ)

　初めて訪れるその部屋に、心臓が高鳴る。

「今日は聖（セント）ヴァレンタイン日（デイ）だろ？ポートマフィアと蜜月企業であるご令嬢から貰った猪口冷糖（チョコレイト）なんだが、俺は食わねえからお前にやる」
「良いんですか！？ありがとうございます！」

　中也さんに貰ったものならなんでも嬉しい。
　それにこれは滅多に口にできない高級猪口冷糖（チョコレイト）だ。

「さっそく食ってみろよ」
「はい、いただきます」

　ラッピングを開けて、箱を開けると、中には見た事ないような美しい猪口（チョコ）が並んでいた。

　どれにしようか悩んで、選んだ一つを口に放り込む。
　とろけるような甘さとほろ苦さが口いっぱいに広がっておいしい。

「うまいか？」
「すごくおいしいです！」
「他のも食ってみな」
「はい！」

　言われるままもう一粒口にする。
　――その時の私は、なんの疑問ももたなかった。

「零点」
「……はい？」
「やっぱ基本がなってねえな」

(基本……？)

　あ……あれ、なに体が……。
　突然起こった体の異常。まさか。

「っ……毒、ですか……」
「外れ。即効性のある媚薬だよ」
「なん、で……」
「いいか？口にするもんは常に警戒しろ。それが上司であってもだ。まずは薦め方でおかしいと気づけ」

　――無茶苦茶な。この縦社会では上司の命令は絶対ではないのか。

「身を持って勉強になったじゃねェか。それだけじゃ可哀想だからな。俺の教育方針はあの青鯖野郎と違って飴と鞭だ」

　中也さんが妖艶な笑みを浮かべて近づいてくる。
　媚薬が回った体では立ってられなくて、座り込む私に、手を差し出される。

　最初に出会った時と同じように――。

「どうされたい？助けてやる」

　同じように私は手を伸ばす。

(助けてほしい……)

　そして、震える唇で必死に言葉を紡ぐ。

「あなたがほしいです……」

　私の返答に何故か驚いたような顔をした中也さんは、やがてくっくっと喉で笑う。


「その口説き文句には普及点をやる」


　だって、ただこの世界で、私がたった一つ欲しかったものだから。