雄英近くにあるゲームセンターにて。


「あっ」
「あ？」

　ちょっと遊んで帰ろうかなと立ち寄ると、そこで見知った悪人顔に出会した。

「お疲れ〜爆豪くん」
「んでてめェがここにいんだ」
「爆豪くんはゲーセンにいるとただのヤンキーにしか見えないね」
「うっせ！目障りだからさっさと帰れや！！」
「まあまあ。せっかくここで会ったんだし、一緒に太鼓の達人でもやろうドン！」
「やるかァ！ムカつく語尾付けんなや！」

　えーノリ悪いなぁ。爆豪くんもここにいるって事は、遊びに来たんだろうに。

「じゃあ、これで勝負しようよ」
「……勝負？」

　その言葉に反応した爆豪くんは、私が指差す方を見る。そこにあるのはエアホッケーだ。

「私、エアホッケーは得意なんだぁ」

　まず、体力使わないし。

「負けた方が何か奢るってのはどう？」

　不敵に笑って言うと、爆豪くんはにやりと笑ってから「はっ、いいぜ」と食いついた。


　お互い、100円を投入し、いざ勝負！！


「さっきの自信は口だけかよ！」

　素早く返された円盤が、ストレートにゴールに打ち込まれた。……さすが、爆豪くん。化け物じみた反射神経がここでも生かされている。

「1点先に取っただけで、勝った気にならないでくれる？」

　私だって負けない。わざと壁に当てて、打ちやすい位置を誘ってからの――カウンター狙い！

「ちっ」
「言ったでしょ、自信があるって」
「その自信、今にへし折ってやる」

　白熱した真剣勝負。

　エアホッケーはディフェンスも大事だけど、いかに相手の反射神経を上回るスマッシュを打てるかだ。

　要は攻撃は最大の防御！

「すっげー！」
「どっちも負けねえ！」

　いつの間にかちびっこたちのギャラリーが増えて来た頃、勝負が決まるマッチポイントに差し掛かった――「あれ、でっくん？」「アァア！？」「あ、人違いだった」

　カラン。

「あ」
「んな！？」

　その時、呆気なく円盤はゴールに入った。爆豪くんの方の。

「やったー！勝ったー！」
「っ！てめっ汚ねえだろッ！？」
「さすがに今のは狙ってないよ〜。ほら、あの人、本当にちらっと見えてでっくんに似てたから」
「髪型だけだろうが！！クソデクはもっとナードが服着て歩いてンような、あのワカメみてェなクソ髪に苛つかせるオーラを……」
「……何言ってるの？」

　君から見たでっくんがわけワカメだよ。

「でも、勝ちは勝ち、負けは負けだよね」
「クソがっ」

　約束通り――やって来たのはスタバ。
　気になっていた新味のフラペーチをおごってもらう。

「よくんな甘ったるいモン飲めんな……」

　そんな爆豪くんがチョイスしたのはアイスコーヒーだ。ブラックで飲んで大人だなぁ。

　ちょうど空いてた隅の席に向い合わせで座る。

　雄英近くのカフェだからか、ちょいちょい同じ制服姿を見かけた。
　ヒーロー科以外は、放課後カフェで談話と普通の高校生と変わらないらしい。

　……………………。

(会話がないなぁ……)

　続く無言。思えば、今まで爆豪くんと普通の会話をした事なんてないかも。

「爆豪くんがヒーロー志望した動機は？」
「あ？面接官かよ」

　確かに。

「……昔から俺が、トップヒーローになるって決めてんだよ」

　つっこんだまま終わるかと思ったら、意外にも爆豪くんは答えてくれた。

「んで、高額納税者ランキングに名を刻む」
「……。それはじつに素敵な夢ですね」
「心にも思ってねえこと白々しく言うのヤメロ！」

　現実的。ある意味夢があるような、ないような……。

「爆豪くんって昔から野心家なんだね〜」
「そういうてめェはどうなんだよ」
「私は……世界一の名探偵にヒーローを目指すと良いって言われたから」

　笑って言うと、爆豪くんは「主体性がねえのかよ」と、もっともな事を口にして呆れた。

「そう思われるのは心外だなぁ」
「だったら本当の理由を話せ」
「それも理由の一つだよ〜」


　飲み終わって、カフェを出る。


　私は港、爆豪くんは駅までの短い距離を並んで歩く。

「次はゾンビ打つゲームで勝負する？」
「んでまたてめェの相手しなきゃなんねえんだよ」
「また負けたら爆豪くんのプライドへし折れちゃうもんねぇ」
「上等だゴラァ！！完膚なきまでに負かしたるわ！！」

(爆豪くん。君、案外ちょろいよね……)


　放課後の勝負は続くらしい。


　私がそう仕向けたのは、負けず嫌いの爆豪くんをまた負かしたいから……というのは、理由の"一つ"だ。