雄英近くにあるゲームセンターにて。
「あ」「あ？」
ちょっと遊んで帰ろうかなと立ち寄ると、そこで見知った悪人顔に出会した。
「お疲れ〜、爆豪くん」
「んでてめェがここにいんだ」
「爆豪くんはゲーセンにいるとただのヤンキーにしか見えないね」
「うっせ！目障りだからさっさと帰れや！！」
「まあまあ。せっかく会ったんだし、一緒に太鼓の達人でもやろうドン！」
「やるか！！」ムカつく語尾付けんなや！
ノリ悪いなぁ。爆豪くんもここにいるって事は遊びに来たんだろうに。
「じゃあこれで勝負しようよ」
「…勝負？」
その言葉に反応した爆豪くんが私が指差す方を見る。
そこにあるのはエアホッケー。
「私、エアホッケーは得意なんだぁ」
体力使わないし。
「負けた方が何か奢るってのはどう？」
不敵に笑って言うと、爆豪くんはにやりと笑ってから「はっ、いいぜ」と食いついた。
お互い100円を投入し、いざ勝負！！
「さっきの自信は口だけかよ！」
素早く返された円盤がストレートにゴールに打ち込まれた。さすが、爆豪くん。化け物じみた反射神経がここでも生かされている。
「1点先に取っただけで、勝った気にならないでくれる？」
私だって負けない。わざと壁に当てて、打ちやすい位置を誘ってからの――カウンター狙い！
「ちっ」
「言ったでしょ、自信があるって」
「その自信、今にへし折ってやる」
白熱した真剣勝負。
エアホッケーはディフェンスも大事だけど、いかに相手の反射神経を上回るスマッシュを打てるかだ。
要は攻撃は最大の防御！
「すっげー！」
「どっちも負けねえ！」
いつの間にかちびっこたちのギャラリーが増えて来た頃、勝負が決まるマッチポイントに差し掛かった――……「あれ、でっくん？」「アァア！？」「あ、人違いだった」
――カラン。
「あら」「んな！？」
その時、呆気なく円盤はゴールに入った。爆豪くんの方の。
「やったー！勝ったー！」
「っ！てめっ汚ねえだろッ！？」
「さすがに今のは狙ってないよ〜だってほらあの人、本当にちらっと見えてでっくんに似てたから」
「髪型だけだろ！！クソデクはもっとナードが服着て歩いてンような、あのワカメみてェなクソ髪に苛つかつかせるオーラを……」
「…何言ってるの？」
君から見たでっくんがわけワカメだよ。
「まあ、勝ちは勝ち、負けは負けだよねぇ」「クソが！！」
約束通り。やって来たのはスタバ。
気になっていた新味のフラペーチのをおごってもらう。
「よくんな甘ったるいモン飲めんな…」
爆豪くんがチョイスしたのはアイスコーヒー。
「爆豪くんは甘いの苦手？辛党だもんね」
ちょうど空いてた隅の席に向い合わせで座る。雄英近くのカフェだからか、ちょいちょい同じ制服を見かけた。
ヒーロー科以外は、放課後カフェで談話と普通の高校生と変わらないのかも知れない。
……………………。
(会話がないなぁ……)
続く無言。思えば、今まで爆豪くんと普通の会話をした事なんてないかも。
「爆豪くんがヒーロー志望した動機は？」
「あ？面接官かよ」
確かに。
「……昔から俺が、トップヒーローになるって決めてんだよ」
つっこんだまま終わるかと思ったら、意外にも爆豪くんは話してくれた。
「んで高額納税者ランキングに名を刻む」
「……。それは実に素敵な夢ですね」
「心にも思ってねえこと白々しく言うのヤメロ！」
現実的。ある意味夢があるようなないような……。
「爆豪くんって昔から野心家なんだねぇ」
「そういうてめェはどうなんだよ」
「私は――世界一の名探偵にヒーローを目指すと良いって言われたから」
笑って言うと、爆豪くんは「主体性がねえのかよ」と、もっともな事を口にして呆れた。
「そう思われるのは心外だなぁ」
「だったら本当の理由を話せ」
「それも理由の一つだよ〜」
――飲み終わってカフェを出て。
私は港、爆豪くんは駅までの短い距離を並んで歩く。
「次はゾンビ打つゲームで勝負する？」
「んでまたてめェの相手しなきゃなんねえんだよ」
「また負けたら爆豪くんのプライドへし折れちゃうもんねぇ」
「上等だゴラァ！！完膚なきまでに負かしたるわ！！」
(爆豪くん。君、案外ちょろいよね……)
放課後の勝負は続くらしい。
私がそう仕向けたのは、負けず嫌いの爆豪くんをまた負かしたいから――というのは、理由の"一つ"だったりする。