それは、雄英近くのゲームセンターにて。

(わぁ！この大きなうさぎのぬいぐるみ！すごく可愛い！鏡花ちゃんにプレゼントしたら喜ぶだろうな〜！)

　よーし──……


「我こそは〜！UFOキャッチャーが得意という人がいたら、今日の放課後、私に付き合って！」
「「……？」」

　帰り支度をしていた生徒たちの視線が、その妙な発言をした彼女へ一斉に集まった。

「えっ、なになにUFOキャッチャー？」
「また唐突だなぁ」
「俺、得意だぜ！」

　芦戸と瀬呂の言葉の後に、手を上げ自己申告したのは上鳴だ。

「取りたいぬいぐるみがあるんだけど、昨日全然取れなくて……」
「OK！まかせとけ！」


　喜ぶなまえに、これは放課後ゲーセンデートか！？と、喜ぶ上鳴だったが……


「みんなでプリクラ撮ろうよー！」
「私、プリクラを撮るのは初めてですわ……！」
「太鼓の達人やろうぜ！」
「ここはレトロゲーで勝負だろ！」
「オールマイトガチャ！あと一種類出たらコンプリートなんだけど……」
「！5種類は集めたのか……すごいな、緑谷くん」
「ああ、一体どんだけ回したんだろうな」
「最近のガチャって三百円なん！？特売のお餅買えるやん……」
「いやいやいや〜。……なんでお前らもいんだよ！？」

　てっきり二人でデートだと思っていた上鳴は落ち込んだ。

「上鳴くん！これこれ〜！」

　そんな様子を気にも止めず、なまえはマイペースにお目当てのUFOキャッチャーに向かうと指差す。

「へぇ〜うさぎのぬいぐるみかぁ。うさぎ好きなん？」
「うさぎ大好きな子がいて、可愛いぬいぐるみだし、プレゼントしたいんだー」

　本当は自分で取って驚かせたかったが、うさぎの特徴的な長い耳とバランスが難しくて叶わなかったため、こうして助っ人を募集したというわけである。

「よしっ、その子のためにもバシッと取るぜ！」
「上鳴くんが頼もしい……！」

　なまえからキラキラした眼差しを向けられ、へへっと上鳴は気を良くする。
　──俺の好感度、急上昇中じゃね？

「まずは店員さんに取りたいぬいぐるみを言えば、取りやすい場所に置いてくれるんだ」
「へ〜そうなんだ！知らなかったなぁ。……あ、すみませーん」

　早速、なまえは近くを通りかかった店員を呼び止める。

「このぬいぐるみ、取りたいんですけど……」
「っ！もちろんです！どの子がいいですか！？」
「あ、じゃあ右のその子で……」
「じゃあここに置くので、この位置にクレーンを持ってきて〜〜」
「ふんふん」

　……………んん？

　隣の上鳴など存在しないという風に、なまえに取り方をウキウキとレクチャーする店員。

　──つーか。

(ほぼぬいぐるみ落ちかけてるじゃねーか！！)

　猿でも取れんわ！！と上鳴が心の中でつっこんでいると、店員に促されるままなまえははお金を投入し、ちょっとクレーンを動かしただけで──ポトリ。

「取れたぁ！！」
「やりましたね！」

　花の咲いたような笑顔で喜ぶなまえにデレデレする店員。当初の思い描いていた展開を、第三者として、上鳴は今見ている。

「上鳴……出番なかったネ」
「仕方ねえ……あいつは自他共に認める見た目だ」

　アホ面で固まる上鳴に、左右から芦戸と瀬呂が憐れみの目と共に声をかけた。

「ありがとう上鳴くん！おかげでゲットできた！」
「あ、ウン……」

　俺、マジで何もしてないけど。

(チクショウ……！！)

　恨めしげな上鳴の視線から逃れるように、元凶の店員は「あ、あそこ掃除しなくちゃ〜」とわざとらしく呟き、そそくさと退散していった。



「──焦凍くん、どうかしたの？」

　その後はゲームをして遊び、最後に皆で撮ったプリクラをじっと見つめる轟。なにやらなまえと見比べる。

「顔が違う……」
「あはは、プリクラだとみんなこんな風に写るからね」
「元の方がいいな……」
「これはこれで盛れてて可愛いんだよ〜」

　その言葉に、じっと轟はなまえ見つめる。

「？焦凍くん？」


　首を傾げる彼女に、轟が真面目に言った言葉は……


「こっちより、実物のおまえの方が断然可愛いだろ」
「……！！」