7月23日――この日、私たちは召集をかけられた。
「あの……太宰さん。僕、今日はせっかくの非番なんですけど… 」
「僕はパトロール中であったが、太宰さんのご要望なら如何なる時も馳せ参じる所存」
「ていうか、なんで私たち集められたんですか？」
理由は聞かされずに。
太宰さんは集まった三人の弟子たちを見ながら一言。
「鰻が食べたい」
――と。
「「………………………」」
しばしの沈黙が訪れた後、最初に口を開いたのは敦くんだった。
「あぁ…今日は土用の丑の日でしたっけ。スーパーにたくさん売ってるのでは？」
ごく普通な事をにこやかに言った彼に、うんうんと私も頷く。
「私は新鮮で活きの良い鰻を食べたいのだよ。ずばり――これさ」
太宰さんが見せたのはスマホ画面。
そこには『盗まれた国産鰻！鰻男の手によって横浜の海に1000匹の鰻が放たれる！！』というニュースの見出しが。
……。え、フェイクニュースとかじゃなくて？
「フフフ、正真正銘の鰻ニュースだよ」
正真正銘の鰻ニュースらしい。
まずは、鰻男。彼は"個性"が《鰻》で、同胞(？)を解放しよう(？)と、今回の事件を起こしたという。
「……。阿呆の極みだな」
「暑くなると変な人増えるもんな…」
呆れた目をしながら二人は言った。
「君たち、注目するのはそこじゃあないよ。横浜の海に、国産鰻1000匹が放たれた！」
「「………………」」
太宰さんが言いたいことは察しがついたけど、念のため私が聞いてみる。
「太宰さん、まさかと思うんですが…その鰻を私たちに捕まえて来いと」
「さすがなまえ！話が早くて助かるね」
えーーー……
「見たまえ、今日の横浜の海を！あちらこちらに釣り人が集結している！」
「鰻たちはもう大海原に旅立ってますよ〜」
「そもそも鰻は海で生息できるものなのか…？」
「まあすぐ近くに鶴見川もあるし…」
「ちなみに安吾の好物は鰻だよ」
「やりましょう！太宰さん！今夜は鰻重ですっ！」「私の時とやる気があからさまに違いすぎないかい？」
寝る間も惜しんで働いている安吾さんに、新鮮な鰻を食べてほしい！
私のやる気も出て、鰻を捕まえる方向になったけど。
「私たちも釣りする？」
「う〜ん、釣れてる様子がないみたいだけど……」
「今こそ稀なる人虎の出番ではないか」
「…はあ？」
「よく木彫りの置物であろう。虎が鰻のようなものを狩りをしている……」
「「？」」
………あ、北海道のお土産でよく見るやつ？
「あれは熊だし、鮭だし、川だしで何一つ合ってないぞ！」
「似たようなものだろう」
「全然違うッ！」
「…」
まあ、こんなまとまらない感じで釣りをしたり、泳いで探したりしたけど、結局鰻は捕まえられず。(たぶんもうどこかに泳いでいったんだと思う)
「太宰さん。僕が奢ります」
「じゃあ橘堂の鰻重(松)がいい」
「「(老舗高級店…！)」」
しかも、松！！
「……人虎、行くぞ。折半だ」
「はあ！？」
「いやぁ、良い弟子を持って私は果報者だね」
「もう太宰さん、ウナギパイでいいじゃないですか」
＊＊＊
「ただいま〜」
「おかえりなさい、なまえ。今日の晩御飯はお取り寄せしていた鰻が届きましたので、そちらにしましょう」
「…！」
安吾さんが見せてくれたのは、四万十川産という高級そうな鰻。
「土用の丑の日だね！」
「土用の丑の日です」
鰻は捕まえられなかったけど、我が家には立派な鰻がいた。