7月23日──この日、私たちは召集をかけられた。

「あの、太宰さん。僕、今日はせっかくの非番なんですけど… …」
「僕はパトロール中であったが、太宰さんのご要望なら如何なる時も馳せ参じる所存」
「ていうか、なんで私たち集められたんですか？」

　理由は聞かされずに。太宰さんは集まった三人の弟子たちを見ながら一言。


「鰻が食べたい」


　……と。


「「………………」」

　しばしの沈黙が訪れた後、最初に口を開いたのは敦くんだった。

「あぁ……今日は土用の丑の日でしたっけ。スーパーにたくさん売ってるのでは？」

　ごく普通な事をにこやかに言った彼に、うんうんと私も頷く。

「私は新鮮で活きの良い鰻を食べたいのだよ。ずばり──これさ」

　太宰さんが見せたのはスマホ画面だ。

　そこには『盗まれた国産鰻！鰻男の手によって横浜の海に1000匹の鰻が放たれる！！』というニュースの見出しが映し出されていた。

　……。え、フェイクニュースとかじゃなくて？

「フフフ、正真正銘の鰻ニュースだよ」

　正真正銘の鰻ニュースらしい。

　まずは、鰻男。彼は"個性"が《鰻》で、同胞(？)を解放しよう(？)と、今回の事件を起こしたという。

「……。阿呆の極みだな」
「暑くなると変な人増えるもんな……」

　呆れた目をしながら二人は言った。

「君たち、注目するのはそこじゃあないよ。横浜の海に、国産鰻1000匹が放たれた！」
「「………………」」

　太宰さんが言いたいことは察しがついたけど、念のため聞いてみる。

「太宰さん、まさかと思うんですが……その鰻を私たちに捕まえて来いと」
「さすがなまえ！話が早くて助かるね」

　えーーー……

「見たまえ、今日の横浜の海を！あちらこちらに釣り人が集結している！」
「鰻たちはもう大海原に旅立ってますよ〜」
「そもそも鰻は海で生息できるものなのか……？」
「まあすぐ近くに鶴見川もあるし……」
「ちなみに安吾の好物は鰻だよ」
「やりましょう！太宰さん！今夜は鰻重ですっ！」
「私の時とやる気があからさまに違いすぎないかい？」


　寝る間も惜しんで働いている安吾さんに、新鮮な鰻を食べてほしい！
　私のやる気も出て、鰻を捕まえる方向になったけど……

「私たちも釣りする？」
「う〜ん、釣れてる様子がないみたいだけど……」
「今こそ稀なる人虎の出番ではないか」
「……はあ？」
「よく木彫りの置物であろう。虎が鰻のようなものを狩りをしている……」
「「？」」

　……あ、北海道のお土産でよく見るやつ？

「あれは熊だし、鮭だし、川だしで何一つ合ってないぞ！」
「似たようなものだろう」
「全然違うッ！」
「……」

　まあ、こんなまとまらない感じで釣りをしたり、泳いで(敦くんが)探したりしたけど、結局鰻は捕まえられず。(たぶんもうどこかに泳いでいったんだと思う)


「太宰さん。僕（やつがれ）が奢ります」
「じゃあ橘堂の鰻重(松)がいい」
「「(老舗高級店……！)」」

　しかも、松！！

「……人虎、行くぞ。折半だ」
「はあ！？」
「いやぁ、良い弟子を持って私は果報者だね」
「もう太宰さん、ウナギパイでいいじゃないですか」


　＊＊＊


「ただいま〜」
「おかえりなさい、なまえ。今日の晩御飯はお取り寄せしていた鰻が届きましたので、そちらにしましょう」
「……！」

　安吾さんが見せてくれたのは、四万十川産という高級そうな鰻。

「土用の丑の日だね！」
「土用の丑の日です」

　鰻は捕まえられなかったけど、我が家には立派な鰻がいた。