【相合い傘】


　6月といえば、梅雨の季節。沖縄から始まり、ついに関東も梅雨入りした。

(げえ。めちゃくちゃ雨降ってんじゃん)

　天気予報で午後から雨の予報をしてたにも関わらず、少年は傘を忘れた。
　さすがにこの量の雨では、走って帰るのにもずぶ濡れだ。少年の足は二の足を踏む。

　誰かの傘に入れてもらうにも、それはいわゆる相合い傘。年頃の小学生男子にとって、同性でも異性でも恥ずかしい。
　
　ずぶ濡れ覚悟を決めて、少年が走って帰る決意をした時――ぐいっと一本の傘を差し出された。

　オカッパ頭の変なヤツこと、蜂楽廻から。

「はい」
「な、なんだよ」
「傘、忘れたんでしょ」

　あろうことか、自分がバカにしていたヤツから傘を差し出されて、少年は戸惑う。

「なにか企んでないだろうな！」
「なんも企んでないし！」
「……じゃあ、おまえはどうやって帰るんだよ」
「おれはもう一本傘あるから」

「んっ」と再度差し出されて「……礼は言わねえからな」少年はしぶしぶ傘を受け取る。

「その傘気に入ってんから、後でちゃんと返してよ！」

　駆けていくその背中を見つめる少年。

(あいつ……)

　オカッパ頭で、笑いながら一人でサッカーしてる、キモいヤツだと思ってたけど……。

　案外、良いヤツ……――


「なまえ〜！いっしょに傘いーれて！相合い傘して帰ろ♪」
「あれ、廻。傘持ってきてなかった？」
「忘れたヤツにかしてあげた」
「廻、やさしい♡」


　………………。
　
　少年は前言撤回した。
　
　あいつ、名字と相合い傘したかっただけかよ――！？

(あのオカッパをちょっとでも信じたおれがバカだったぜ！名字はちょろすぎだろ！)

　少年は傘を折ってやろうかと思ったが、そしたら自分がずぶ濡れで帰ることになるので、今は止めた。

　不本意に思いながらも、黄色い傘を差して歩き始める。

(やっぱアイツ、キモっ)


　ちなみに翌日、少年はちゃんと廻に傘を返した。


【雨って何味？】


　なまえは小さい頃から雨が嫌いだ。じめじめしてるし、どんよりしているし、何より濡れるのが嫌。
　小学校に上がり、雨の日の登校は憂鬱だ。
　対して廻は、濡れるのが気にならないどころか、これぐらいの小雨なら、平気でサッカーをしている。

　放課後。今日はずっと曇りだったが、ぽつぽつと降ってきた雨に、なまえは廻を迎えにきていた。

「廻ーいっしょに帰ろう？カゼひいちゃうよー」
「もうちょっと！」

　そう言いながら、廻は誰もいないその空間にフェイントをかけた。
　なまえには見えないが、きっとそこに、"かいぶつ"がいるのだろう。

「ねーなまえ。雨って、何味か知ってる？」
「あめって、この雨？」
「うん」

　濡れている廻を傘に入れて、一緒に家まで帰る途中。
　廻の質問になまえはうーんと考える。

「味しないんじゃないかな？」
「雨って、雨の味がちゃんとするんだよ♪」
「雨の味……？」

　廻の感性は独特なので、不思議に思うも気には止めない。だが、この時は別の部分が気になった。

「なんでわかるの？」
「飲めばわかるよ」

　さらりと言った廻に、なまえは驚いた。

「雨はきたないから飲んじゃだめだよ！？」と、心配そうに言うも「お腹壊したこと一度もない」と、廻はけろりと答える。


　廻にとって雨は、水分補給代わりだと知った日。


【雨の日の図書室】


　中学に入学して、なまえは図書委員になった。

　雨の日には――……

「もう廻。図書室は寝る場所じゃないからね」
「だって、数行読んだだけで睡魔が襲ってくるんだもーん」

　廻がこうして図書室(なまえに会いに)にやってくるのは、決まって雨でサッカーができない日だ。

　雨でもサッカー部はあるけど、サッカーの代わりに室内トレーニングを行う。
　サッカーができないなら、部活に参加することへの意味を、廻は持てなかった。

　筋トレや走り込みなら一人でできる。
　自分のペースで好きな時に。

「廻、本読まないならしまうの手伝って」
「あーい」

　机にうつ伏せの状態から、廻はうーんと腕を伸ばしながら立ち上がった。
　たぶん、これが先生や他の人からだったら「えー」としぶしぶになるのに、なまえからのお願いだと、腰が軽くなるから不思議だ。

「高い所の本棚は俺にまかせて♪」
「ありがとう。じゃあこれ全部お願い」
「これ全部！？マジ？多くない？」
「廻、図書室ではお静かに、ね？」

　唇に人差し指を立てて、しぃーとするなまえの仕草が可愛いくて、廻はきゅんとする。

　……きゅんとするのも束の間。

(つまんなーい)

　結局はそれぞれ、本を本棚に戻す黙々とした作業。廻はしょんぼりした。


【雨上がり】


　大体廻が図書室に来るとこんな感じだが、その日は違った――


「ねえっ廻どこに行くの！？」
「着いてからのお楽しみ！」

　いつものように雨の日、図書室に廻がやって来たと思えば。

「ちょっとなまえ借りるね！」

　同じ図書委員の子にそう告げ、いきなりなまえの手を引いて、廻は図書室を飛び出した。
　廊下を走ってはいけないが、廻は急ぐようになまえを連れて走る。

　階段を上がって向かったのは、――屋上。

「よかった、まだ見えて！」

　廻の視線の先には、雨が止んだ空にかかる――大きな虹。

「すごい……！虹！」

　水溜まりを避けながら、二人はもっとよく見ようと屋上に出る。

「なまえと一緒に見たくて、急いで連れて来たんだ♪」

　へへっと歯を見せて笑う廻に、なまえは嬉しそうに目を細めて笑う。

「連れてきてくれて、ありがとう。廻」


　繋いだ手はそのままに、二人はしばし屋上で虹を眺めた。


【雨宿り】


　曇りの予定だった天気は、ぽつぽつと雨が降り始め、あっという間にザーザー降りになった。

　見頃ということもあり、千葉の紫陽花公園に、花見と散歩に来ていた二人。
　紫陽花は雨に映えるけど、この大降りはさすがに……。

　屋根つきの休憩スペースで、二人は雨宿りをしていた。
　向かい合わせに座って、なまえは廻にスマホを見せる。

「雨雲レーダーで見ると、この大雨は一過性みたい」
「のんびり弱まるのを待ちますか」

　口調ものんびりした廻の言葉に「そうだね」となまえも答え、雨の景色を眺めた。

　東京の高校に通い始めて、最近は都会的な雰囲気に囲まれているので、こうした緑の景色は癒される。

「……っくしゅん」
「なまえ、寒そうだね」
「雨で冷えたかも」

　じめじめして、暑いのか寒いのかよくわからない梅雨の気候。
　廻は自身が着ているパーカーを脱ぐと、なまえの肩にかけた。

「なまえは俺と違って、風邪ひきやすいから気をつけないと」
「ありがとう、廻」
「脱ぎたてほやほやだよ♪」
「その言い方はちょっと……」

　苦笑いするなまえ。確かにパーカーには廻のぬくもりが残っているけど。

「着てていいよ。俺、一枚でへーきだし！」

　じゃあ……と、パーカーの袖に腕を通した。
　なまえには大きめで、袖が少しあまる。

「うんっ、あったかい」

　それに……廻のにおい。頬を微かに染めて、はにかむなまえを――。
　そんな様子を、廻はじーと見つめていた。

「……ねえ、なまえ」
「ん？」
「「雨後の筍」って言葉あるじゃん？最近、国語の授業で聞いたんだけど」
「うん、ことわざだよね」
「俺のパーカー着てるなまえがヤバすぎて、筍ぽんぽん生えてきそう」

　………………？

「ちょっとよくわからないんだけど、それは褒められてる……？」
「うん！」

　満面の笑顔で廻は頷いた。本来の雨後の筍の意味は「似たような物事が次々と現れ出ることの例え」だが、完全に筍が地面からぽんぽん生えてくるイメージで廻は言った。

　たぶん、ニュアンス的には「可愛いが渋滞している」に近い。

「かわいくて、キュンキュンするってこと♪」
　
　今度は直球過ぎる言葉に、なまえは照れた。
　照れて、パーカーのフードを被って顔を隠した。
　
　……さらにかわいいんだけど。


【相合い傘その二】


「――お。雨弱まってきたね。行こっか」
「今がチャンスだね」

　傘を開こうとしたなまえに「あ、待って」と、廻は制止する。

「相合い傘しようよ！久しぶりに♪」

　うんっとなまえも笑顔で頷き、ぴょんっと跳ねるように、廻の傘に入った。

　お互いに歩き始める。

　今日のなまえは、レインブーツを履いてるから、水溜まりもへっちゃらだ。

「ほら、なまえもっとこっち寄って。ちゃんと自己主張しなきゃ」
「自己主張なの？」

　小さく笑いながら、もう一歩、廻に寄り添った。

　二人の間に距離はない。

　一つの傘の下は狭いけど、二人がくっつく分にはちょうどいいかもしれない。

「……私。廻と一緒だと嫌いなものがなくなりそう」
「嫌いなもの？」
「寒いのとか、雨とか」

　そんななまえの言葉に、綻ぶように廻は笑う。

「じゃあ、なまえが嫌いなものはもずくぐらいか〜」
「もずくも食わず嫌いだから、今度食べてみる」
「鼻水食べるの？」
「もうっそんな風に言わない！」
「にゃは、メンゴメンゴ♪」


　紫陽花が咲く、静かな雨道。
　一つの傘の下、仲睦まじく歩く二人の姿があった。