凪の好きな飲み物はミルクティーだ。
　今日も校内の自販機でそれを買おうと財布を開く。

(……100円がない。500円でいっか)

　500円玉を自販機に投入しようとし「あっ」ぽろっとそれは凪の指からこぼれ落ちてしまった。

(げえ……)

　ころころと転がり、運悪く500円玉は自販機の下へ――。

(奥に入っちゃったかな？めんどくさーい)

　しゃがんでみたものの、その下を覗く気にはならない。
　500円玉はなかなか大きいが、それよりもめんどくささの方が凪は勝つ。

　諦めようとしたところに――

「凪、どうかしたの？」

　現れたのは、凪の片手で数えられる少ない人間関係のうちの一人、なまえだ。

「500円玉、この下に落として……」
「500円！？」

　諦めようとしていたところと続く言葉は、なまえの声で遮られてしまった。

「一大事だよ、それ！」
「100円玉よりは一大事だけど……」
「ちょっと待ってて」

　のんびりしてる凪とは別に、なまえはスマホを取り出すと、ライトをつけて地面に四つん這いになる。

　その行動に凪はえっと驚いた。

「うーん……枯れ葉がいっぱい落ちててよくわかんない……」

　自販機の下を覗きこみ、必死に探すなまえ。そこまでしなくてもいいよと凪は伝えるが「だめだよ！大事なお金だよ」と、なまえは聞かない。

(これがお人好しってやつ？)

　他人の500円玉のためにそこまでするなんて。
　理解はできないが、自分のためにしてくれているので。

「こっちからも照らしてみる」

　凪は自分のスマホを取り出すと、ライトをつけて、自販機の下を照らす。
　ほぼゲームや娯楽にしか使ったことがないスマホで、初めてこの機能使ったかも。

「ん、ありがとう」

　こっちがお礼を言われるなんて、ますます不思議な子だよなぁと凪が思っていると……

「……。お前ら何やってんの？」

　凪の片手で数えられる、少ない人間関係のうちのもう一人が現れた。

「あ、レオ。かくかくしかじかで」
「そんな説明通じるのは漫画の中だけだっつーの。説明はめんどくさがるな、凪」
「凪の500円玉が自販機の下に入っちゃったみたいなの。ねえ、レオ。なんか長い定規とか待ってない？手が届かなくて」

　凪の代わりに答えるなまえに「生憎持ってねえ……けど……」と、言葉が尻窄みになりながら答えるレオ。

　四つん這いになっているせいで、なまえのスカートから伸びる脚が艶かしい感じになっている。

「……。レオ、見すぎ」
「バッ！みっ見てねえよ！」

　慌てるレオに「女子からモテるのにそんな反応するんだなぁ」と、凪は珍しいものを見た。

「私、先生から長い定規借りてくる」
「そこまでしなくていいよ。レオに奢ってもらうから」
「あのなぁ……。まあ、いいけどさ」
「だめだよ！」

　なまえは怒ったように声を上げた。

「二人は家庭が裕福だから500円玉ぐらいって思うかも知れないけど、うちは無理してこの学校に入れてもらったから、お金は大事にしたいの」
「俺たちも蔑ろにしてるわけじゃねえけど……」
「うん。ほら、タイムイズマネーってやつ」
「めんどくさいを上手くかっこよく変換したな」

　レオは凪につっこんでから、再びなまえに向かって口を開く。

「まあ、待てなまえ。俺に良い考えがある」
「良い考え？」
「まあ、見てな」

　にっと歯を見せて笑うレオ。それは彼にしかできない方法だ。


「相撲部の野郎共だ！」

　そして、得意気に彼らを紹介したレオ。以前、サッカー部で活躍できる人材がいないか、運動部を駆けずり回った際だ。
　ついでに各部活の人脈もしっかり築いていたのだ。

　御影玲王に抜かりなし。

「お前ら頼んだ！」
「うおおぉ！！」

　相撲部の彼らはせーのと自販機を担ぐ。

「あったー！500円玉あったよ、凪！」

　その隙になまえは凪の500円玉を拾った。

　凪はレオのやることはわかんねーとその光景をぽかんと見ていた。
　定規を借りに行くよりむしろ大掛かりになっている。

「相撲部の皆さん、ありがとうございます！」
「ご…ごっつあんです…」

　満面の笑顔でお礼を言うなまえに、相撲部は照れながら帰っていった。

「はい、凪。よかったね、500円玉」
「ん…ありがとう」
「あ、レオは飲み物なにがいい？」
「俺？」
「手伝ってくれたお礼に飲み物奢るね」
「……なんかそれおかしくね？」

　本来なら凪がお礼をする立場のような……。
　そんな凪はさっさと500円玉を入れて飲み物を買っている。

「……はい」
「「ん？」」
「二人にどーぞ」

　……お礼。そう小さく呟いて、驚きながらも、それぞれ飲み物を受け取る二人。
　なまえとレオは、顔を見合わせるとふっと同時に笑った。

「ありがとう、凪」
「おーい、凪。俺はこっちの飲み物の方がよかったな」
「ぜいたく言わなーい」

　三人は飲み物片手に、バラバラの高さの肩を並べて歩く。