手を伸ばして布団を探してみるが、それらしいものがない。それどころか違和感。
飛び起きてみると外。それもゴミが溢れている。
「にゃあ？！！」
目の前の光景に思わず飛び跳ね。
「にゃにゃにゃあにゃあ」
そこでもう一つ異変に気づく。先程から猫の鳴き声が聞こえる。それと地面が異常に近すぎる。まるで縮んだような、そんな感じ。
「に、にゃあにゃにゃああ！！？！」
何故か猫になっていた。
これは夢だ。夢に違いない。
よし、寝よう。寝て起きたらこの悪夢から醒めるに違いない。私のささやかな願いは叶うこともなかった。
寝て起きても、私の身体は猫のまま。それどころ最悪な事態になっている。
私の首根っこを掴まられている。全身真っ黒の男に。
「にゃあ！！」
私は精一杯抵抗するが空振りで終わる。そもそも小さな手足で抵抗しても人間に適うはずもない。それにだ。
この男から血の匂いがする。危ないやつだと警告音が鳴り響いている。早く逃げろと。
「ハ、お前抵抗しているつもりか」
「にゃぁ」
早く離してくれ。私の願いが通じたのか男が手を離し、私は重力に従って下にまっささか。
「にゃぁあぁ」
思い切り地面に顔をぶつけた。
猫なのになんて運動音痴。人間だったころと変わらないのね、そこは。
痛い鼻を小さな猫の手で押さえる。
もう、いや。私、このまま猫として人生歩まなくちゃならないの。それだけは、イヤ。
ーーーぐるるるる……
「にゃ！」
今、いま鳴る？！
こんな状況でもお腹の虫は正直で。私は、私のお腹に呆れた。
「お前、腹空いているのか」
「にゃ」
だって、断食していて３日程食べてなかっただもん。水だけしか飲んでいなかった。
今日の朝から少しづつ元の食事に戻すつもりだったから、今日まで水ばっかりの生活をしていたわけで、お腹が空いていないっていえば嘘になる。
何かくれるのかなって期待した私がバカだった。
「あいにく持てないね」
「っにゃあ」
どうしよう。食べものことを思い出すと余計にお腹が空いて、ぐるるるとまた鳴った。
仕方なく食べれそうなものを探しに歩くことにした。
あー、それにしても此処どころだろう。
日本にこんなところがあったなんて猫になるまでは知らなかった。
どのくらい歩いたのかな。すごく疲れた。
歩きなれない猫の姿で歩きにくい上に、いつも以上に疲れがくる。それに至るところにゴミや死体が転がっていて、日本ではない気がしてきた。
トボトボと歩いていると、身体が宙に浮く。
「にゃあ」
「うるさい」
その声の持ち主は、先程、出会った男。
「ワタシがここまでやたね。のたれ死んだら殺すよ」
「にゃ？！」
物騒な言葉が聞こえてきたような。
私の目の前にパン。
「食え」
これ、私の為に持ってきてくれたのかな。意外に優しいのかも。
パンを口にして、すごく美味しく感じた。
身体が小さいからか、それとも３日程食べていないせいか２、３口食べただけお腹いっぱいになった。
あー、眠い。私は睡魔に襲われて眠りについた。
猫になる。
2007.09.09