濡れたふたりと雨宿り

　どうしよう。小さく呟いた声は、自分のものとは思えないほどに弱々しかった。

　駆け込んだ公園の東屋。その先に広がる空は重たい雲に覆われていて、少し前に降り出した雨が勢いよく地面を叩いている。早く止まないかなと遠くへ目をやったら空が一瞬だけ明るくなったのが見えて、肩がびくりと跳ねた。これはまずい。かなり。

「…………お姉ちゃん、起きてるかな」

　折りたたみ傘は持っているし、帰れないってことはないけれど。自力で帰っている途中でアレが鳴ったとしたら、その場から動けなくなる自信がある。それはさすがに困るのでポケットからスマホを取り出して、創立記念日だったか何だったかで大学が休みだと言っていた姉に「雨降ってるから迎えに来て」とメッセージを送った。

　大通りの方に向かった方が良いかもしれないけど、とりあえず返事が来るまでここに居よう。怖いし。携帯をバッグに仕舞ったタイミングでパタパタと足音が聞こえてきて、ずぶ濡れのよく知る奴が駆け込んできた。

「仁王？」
「ん？　ああ、御崎か」

　仁王は猫がするみたいに首を振って髪を濡らした雨を払う。持っていたタオルを渡したら「明日洗って返す」と受け取られた。珍しい、素直だ。

「おまんも傘忘れたんか？」
「いや、ちゃんと家出る前に天気予報見て来たから折りたたみ傘持ってる」

　なら、どうして。不思議そうな顔をする仁王からすっと視線を逸らす。別に言ったところで困ることもないし、隠すようなことでもないのだけど。でも言ったら絶対子どもみたいだって揶揄われる自信があるから口をつぐむ。

「…………しばらく止みそうにないのう」

　話題を変えるように呟かれた言葉に「そうだね」と返したそのとき、辺りが一瞬だけ昼間のように明るくなった。続いて、空がふたつに裂けたんじゃないかと思うほどの凄まじい破裂音が響く。

「きゃー！」

　片方の耳を塞いで、叫んだ勢いで隣に立っていた仁王の腕にしがみつく。

「おっと」
「無理！　 ほんっと無理！」
「おまんもしかして…………」
「そう、雷苦手なの！　悪い！？」
「落ち着きんしゃい。もう遠くなったぜよ」

　とんとん、と肩を叩く仁王に恐る恐る顔を上げる。雷の音は聞こえているけれど、さっきよりも小さく遠くなっていた。

「びっくりした…………」
「それはこっちのセリフじゃ。まさか御崎が、雷が苦手とはな」
「う、うるさいなあ。仕方ないでしょ、怖いものは怖いの！」
「別に責めとるわけじゃないぜよ」

　それでも「あの御崎がのう…………」と、仁王は信じられないとでも言いたげな顔をする。

「そんで傘持っとるのに困り顔でこんなところにおったんか」
「そうそう。帰ってる途中で鳴って動けなくなっても嫌だし、お姉ちゃんに迎えを頼んだ
んだけど……っ」

　また雷の音が大きくなって、仁王の腕を掴みっぱなしだった手に力が入る。

「…………痛いんじゃけど」
「ご、ごめん」

　バッと手を放す。仁王は何かを考えるように口元に手をやって、すぐそこのベンチに座った。

「ほれ、座りんしゃい」

　手招きする仁王。促されるままに隣に座る。何をするのだろうと思いながら見ていたら、仁王はラケットバッグの中からジャージを取り出して私の頭に被せた。

「被っときんしゃい。少しはマシになるはずぜよ」
「え、でも」

　明日も朝練あるはずだし、借りたら仁王が困るんじゃ。そんな私の考えを見透かしたように仁王は笑って、

「迎えが来るまで俺もおるき、気にせんでええよ」
「…………ありがと」

　ジャージを深く被り直す。ふわりと広がる仁王の甘い香りに、少し気持ちが落ち着いたような気がした。