｢それって恋じゃね？｣
｢こい？｣

虎石の言葉を繰り返す。

｢見かけるとつい目で追っちまって、他の男と話してるとなんか嫌な感じがして、笑顔を向けられるとグッとくるんだろ？｣

間違いなく恋だと、虎石は自信ありげにうなずいた。
恋とは、だれかに特別な愛情を抱くこと。想い慕うこと。知っているけれど、いま胸の中にあるこのもやもやが恋なのかと言われると、それはあまりピンとこなくて。

｢うーん、僕にはわからないなー｣
｢だろうな。まあ、別に焦らなくてもいいんじゃねえの？｣

僕の返事に苦笑いを浮かべた虎石は｢それにしても、戌峰がなあ｣ そう呟いてコーヒーが入ったカップに口をつけた。


これからデートなのだという虎石と別れて、寮までの道をひとり歩く。
最近まで雨の日が続いていたけれど、今日はとても天気が良くて、頭上には雲ひとつない青空が広がっていた。うん、絶好の散歩日和だ。雨も嫌いじゃないけれど、やっぱり晴れている日のほうが気持ちが良い。

｢ひさしぶりの太陽うれしいな〜♪｣

思いついたフレーズに気持ちを乗せて歩き続けていると、少し先につい先ほど話題になった女の子の後ろ姿が見えた。

こんなところで会えるなんて。名前を呼んで、駆け足で近づく。振り返った彼女の顔が、僕を見つけてぱあっと明るくなった。

｢戌峰くん、こんにちは｣
｢こんにちは！ すごい荷物だね、どこか行ってたの？｣

｢よかったら持つよ｣と細い腕の中に抱えられた、膨れ上がったトートバッグを受け取る。重い荷物を持つのは男の役目なのだと、虎石が言っていた。

｢ありがとう。近くの図書館に行っていたの｣
｢どんな本読むの？｣
｢うーん、ミステリーとか？｣
｢ミステリーかあ、難しそう｣

眉間に皺を寄せればふふ、と彼女が笑う。うれしくなって僕も｢へへっ｣と笑った。

｢戌峰くんもお出かけしてたの？｣
｢うん！ 虎石と映画を観て、喫茶店でクリームソーダを飲んでたんだー｣
｢とらいしくん……ああ、戌峰くんと同じチームの、かっこいい感じの｣

かっこいい、という単語に胸の中にもやもやが広がる。まただ。虎石がかっこいいのは本当のことなのに、どうしてこんなにもやもやするんだろう。

｢ねえ、戌峰くんこれから時間ある？｣

ふいにそう尋ねられて首を傾げる。今日は稽古はお休みだし、夕飯までにはまだ何時間もあった。

｢うん？ あるよー｣
｢よかったらカフェでお話しない？ 話してたら私もクリームソーダ飲みたくなっちゃった｣
｢行く！ 楽しそう！｣

すぐにそう答えたら、彼女は｢よかった〜｣と微笑んだ。
胸の中を占めていたもやもやはどこかに行ってしまって、代わりに温かくて優しい感覚が広がっていく。

『それって恋じゃね？』

喫茶店での虎石の言葉が脳内に浮かんだ。

｢それじゃあ、カフェに向かってしゅっぱーつ！｣
｢あはは、そんなに急がなくてもカフェは逃げないよ｣

小さな手をとって歩き出す。
虎石の言う恋とか、好きとか、そういうのはまだよくわからないけれど。だけど、一緒にいるときのこの温かい気持ちは嫌じゃないなと思うんだ。