無題

夕方の、少しだけ人の少ないCDショップ。

静かに流れる音楽と、整然と並ぶケース。
仕事終わりに立ち寄る、李灯の小さな癒やしの場所だった。

「……あ」

ふと手に取ろうとしたCDに、もう一つの手が重なる。

反射的に引こうとしたけど――

「ご、ごめん！」

先に声を上げたのは、彼の方だった。

慌てたように手を引いて、申し訳なさそうに頭を下げる。

「いや、俺が先に見てたとかじゃないし、その……！」

「大丈夫だよ、気にしないで」

思わず、柔らかく返してしまう。

顔を上げた彼と、目が合う。

明るい瞳。少し無邪気で、でもどこか真剣な色を宿している。

「……そのCD、好きなの？」

「え？」

彼は一瞬きょとんとして、すぐに嬉しそうに笑った。

「うん！めちゃくちゃ好き！」

その笑顔が、あまりにもまっすぐで。

「そっか、いいよね」

自然と、言葉が零れる。

「え、ほんと！？分かる！？」

ぐっと距離を詰めてくる彼に、少しだけ驚きながら頷く。

「歌詞も、音も…すごく熱くて」

「そう！それ！！」

ぱあっと顔を輝かせるその様子に、思わず笑ってしまう。

（なんだろう、この子……）

初対面なのに、距離感が近い。
でも、不思議と嫌じゃない。

「俺、朱雀野アレンっていうんだ！」

勢いよく名乗られて、少しだけ目を瞬く。

「李灯。よろしくね、アレンくん」

「李灯、か。いい名前だな！」

照れもなく言うから、少しだけ困る。

「……ありがとう」

それから、少しの沈黙。

でも気まずさはなくて、ただ同じCDを見つめる時間が流れる。

「……あのさ」

ぽつりと、アレンが言う。

「またここ、来る？」

「え？」

「俺、よく来るんだよ！音楽探しに！」

まっすぐな視線。

断る理由なんて、特にない。

「……うん、仕事帰りに」

「ほんと！？じゃあさ！」

ぱっと顔を明るくして、

「また会えるな！」

その一言に、胸が小さく揺れる。

（“また会える”って、こんなに嬉しいものだっけ）

「……うん」

小さく頷くと、アレンは満足そうに笑った。

⸻

それから――

「李灯！これ聴いた！？」

「新譜出てたよ」

「一緒に聴こうぜ！」

気づけば、CDショップで顔を合わせるのが当たり前になっていた。

年下なのに距離が近くて、
でも、無邪気なだけじゃなくて。

音楽の話をするときの真剣な横顔に、
何度も、目を奪われる。

「……アレンくんって、ほんと音楽好きだね」

「うん！命かけてる！」

「……そこまで？」

少し驚いて笑うと、彼はまっすぐに言った。

「だって、俺――ステージ立ってるから」

「……え？」

「Paradox Liveって知ってる？」

その言葉に、少しだけ息を飲む。

聞いたことはある。
激しくて、命を削るようなステージ。

「そこで、歌ってる」

まっすぐな瞳。

あの無邪気さの奥にある、本気。

「……すごいね」

自然と、そう言っていた。

「すごくないよ、まだまだ！」

でもその声は、少しだけ悔しそうで。

「もっと上に行きたいし、もっと……」

一瞬、言葉を止めて。

「李灯に、すげぇって思ってもらいたいし」

「……っ」

不意打ちの一言に、心臓が跳ねる。

「……もう、思ってるよ」

小さくそう返すと、アレンは一瞬固まって――

「……え」

それから、耳まで赤くなる。

「そ、そういうの、急に言うなよ……！」

「アレンくんが言ったんでしょ」

くすっと笑うと、彼は照れ隠しみたいに目を逸らした。

（……かわいい）

そう思ってしまった瞬間、

自分の気持ちに、気づきかけてしまう。

⸻

でも――

（この子は、夢に向かってる）

（私は、ただの社会人で）

踏み込んじゃいけない距離が、ある気がして。

「……李灯？」

「ん？」

「なんか、今日元気ない？」

覗き込まれる。

やっぱり、まっすぐで優しい。

「……なんでもないよ」

そう言って笑うと、

「……そっか」

少しだけ納得してない顔。

そのまま、ぽつりと呟く。

「無理すんなよ」

「……うん」

優しさが、胸に刺さる。

⸻

（近づきたいのに、近づけない）

（でも――離れたくない）

同じ気持ちを、

きっと、アレンも抱えてるなんて――

このときの二人は、まだ知らない。