CDショップでの時間は、相変わらず穏やかで楽しいのに。

「李灯！これ絶対好きだと思う！」

「ほんと？じゃあ聴いてみようかな」

そんな何気ない会話のひとつひとつが、
少しずつ――重くなっていく。

（……こんなに、楽しいのに）

帰り道、一人になると胸が苦しくなる。

理由は、分かってる。

「……好きになっちゃったな」

ぽつりと、夜に溶ける声。

でも――

（ダメだよね）

相手は夢に向かって走ってる、大学生。
自分はただの社会人。

“支える側”でいたいのに、
それ以上を望んでしまう自分が、少し怖い。

⸻

一方で――

「……はぁ」

珍しくため息をつくアレンに、仲間が笑う。

「どしたんだよ、珍しいじゃん」

「いや、なんでもねぇって」

そう言いながらも、視線はどこか遠い。

（……李灯）

頭に浮かぶのは、あの穏やかな笑顔。

一緒にいると楽しくて、落ち着いて、
でも時々、どうしようもなく苦しくなる。

「……年上、なんだよな」

ぼそっと呟く。

社会人で、落ち着いてて、ちゃんとしてて。

（俺なんかが、隣にいていいのか……？）

ステージではあんなに強くいられるのに、
彼女の前では、少しだけ臆病になる。

⸻

数日後。

いつものCDショップ。

「……あ、アレンくん」

「李灯！」

顔を合わせた瞬間、
お互い少しだけ――ぎこちない。

「今日、遅かったね」

「うん、仕事ちょっと長引いて」

「そっか、おつかれ」

「ありがとう」

会話は普通なのに、
どこか距離を測っているような感覚。

「……あのさ、李灯」

「ん？」

アレンが、少しだけ真剣な顔をする。

「今度のライブ、来る？」

「……うん、行くよ」

即答してしまった自分に、少し驚く。

「ほんとか！」

嬉しそうに笑う顔に、胸が締め付けられる。

「じゃあさ、そのあと……」

言いかけて、止まる。

「……いや、なんでもねぇ」

「え？」

「ライブ、ちゃんと見ててくれよな！」

誤魔化すような笑顔。

（……どうしたの？）

聞きたいのに、聞けない。

⸻

ライブ当日。

熱気と音に包まれる会場。

ステージの上で歌う
朱雀野アレンは、

いつもの彼とは別人みたいに、かっこよくて。

（……遠い）

そう思ってしまった瞬間、

「――っ！」

ふいに、視線が合う。

観客の中の、たった一人を見つけるみたいに。

そして――

ほんの一瞬、優しく笑った。

（……今の）

心臓が、大きく跳ねる。

⸻

ライブ後。

人混みの中、少し離れた場所で待っていると、

「李灯！」

息を切らして、アレンが駆けてくる。

「おつかれさま」

「どうだった！？」

「……すごく、かっこよかった」

その一言に、アレンは少しだけ照れる。

「……そっか」

でも、すぐに真剣な顔になる。

「なぁ、李灯」

「ん？」

「さっき言いかけたやつ、いい？」

少しだけ、距離が近づく。

「……うん」

「俺さ」

拳をぎゅっと握る。

「もっと上に行く」

「うん」

「そのために、今は音楽に全部使いたい」

「……うん」

分かってる。
それは、すごく大事なこと。

「だから――」

一瞬、言葉が詰まる。

「中途半端な気持ちで、李灯のこと――」

その先を、言わせたくなくて。

「大丈夫」

思わず、遮ってしまう。

「……え」

「ちゃんと分かってるよ」

笑ってみせる。

「アレンくんの夢、すごく大事だもんね」

胸が痛いのに、うまく笑えてしまう。

「私、応援してるから」

その言葉に、アレンは何も言えなくなる。

「……っ」

ほんとは、違う。

応援だけじゃ、足りない。

でも――

「じゃあ、またね」

そう言って背を向ける。

「……李灯！」

呼び止められても、振り返れない。

⸻

（行かせたくねぇ）

（でも、引き止める資格がねぇ）

立ち尽くすアレン。

⸻

（好きなのに）

（言えない）

同じ気持ちを抱えたまま、

二人の距離は――

ほんの少しだけ、離れてしまった。