連絡先を交換した、その日の夜。

スマホの画面を、何度も開いては閉じる。

（……送るべき？）

“おつかれさま”
“今日はありがとう”

たったそれだけでいいのに。

（重くないかな）
（迷惑じゃないかな）

考えれば考えるほど、指が止まる。

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同じ頃――

「……は？」

ベッドの上でスマホを見つめる
朱雀野アレン。

（送った方がいいよな、普通）

でも――

（いや、でも社会人だし、疲れてるかもしんねぇし）

（俺から送っていいのか……？）

メッセージ画面を開いては閉じて、を繰り返す。

「……なにやってんだ俺」

ステージでは迷わないのに、

たった一通が、こんなにも難しい。

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――そのとき。

ピコン

通知音が鳴る。

「……っ！」

反射的にスマホを掴む。

画面には、

“李灯”

一瞬、息が止まる。

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『今日はありがとう☺️
久しぶりに会えて嬉しかった』

たったそれだけの一文。

なのに、

「……っ、はぁ……」

力が抜ける。

（よかった……）

自分だけじゃなかった。

そう思えたことが、こんなに嬉しい。

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一方で、送った側の李灯は――

（送っちゃった……）

ベッドに顔をうずめる。

（返信、来るかな）

（重かったかな）

既読がつくまでの時間が、やけに長く感じる。

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既読

「……っ」

心臓が跳ねる。

でも、返信は来ない。

（あれ……）

（やっぱり、忙しい？）

（それとも……困ってる？）

どんどん不安が膨らんでいく。

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「やべ、なんて返せばいいんだ……」

アレンは本気で悩んでいた。

（嬉しいって、どう言えばいい）

（軽すぎても嫌だし、重すぎるのも違うし）

（てか、“嬉しかった”って……）

その一文を何度も見返す。

顔が少し熱くなる。

（俺も、めちゃくちゃ嬉しかった）

でも、そのままは送れない。

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数分後。

『こちらこそありがとな！
俺も会えて嬉しかった！』

送信。

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ピコン

「……っ！」

すぐに画面を見る李灯。

（返ってきた……）

『俺も会えて嬉しかった』

その一文を見た瞬間、

「……よかった」

小さく、息がこぼれる。

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それから――

『今何してるの？』

送るか、迷う。

（いや、いきなりは……）

（でも、もう少し話したい）

指が止まる。

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同じ頃、

（もう一通送っていいか……？）

と悩むアレン。

（いや、しつこいか？）

（でも、終わりたくねぇ）

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――同時に。

ピコン

二人とも、ほぼ同時に送ってしまう。

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『まだ起きてる？』

『今、何してる？』

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「「……あ」」

同じタイミングで届いたメッセージに、思わず固まる。

そして、少しだけ笑ってしまう。

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『起きてるよ』

『家でゆっくりしてた』

やり取りが、少しずつ続いていく。

たわいない会話。

音楽の話、仕事の話、今日のこと。

でも――

（……楽しい）

同じ気持ちが、画面越しに伝わる。

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それなのに。

『明日も早いから、そろそろ寝るね』

送信したあと、少しだけ寂しくなる李灯。

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『そっか、おやすみ！無理すんなよ！』

返しながら、もっと話したいと思うアレン。

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（もう少し話したかった）

（でも、引き止められない）

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（もっと話したい）

（でも、迷惑かもしれない）

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同じことを思いながら、

「おやすみ」で終わる関係。

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でも、

（また明日も、話せる）

（また連絡してもいい）

たったそれだけで、

少しだけ世界が明るくなる。

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“好き”なんて言えないまま。

でも確実に、心の距離は近づいていく。