無題

夜の空気は、少しだけやわらかかった。

街灯の下で立ち止まると、足音も自然と止まる。

「……あの、珂波汰、くん！」

呼び止める声は、思ったより少し大きくなってしまった。

珂波汰は一歩先で足を止めて、ゆっくり振り返る。

「……なんだよ」

いつも通り、ぶっきらぼうな声。

でも、その視線はちゃんとこっちを見てくれる。

「……えっと、」

言葉が続かない。

さっきまで頭の中で何度も練習してたのに、全部飛んでいく。

「……なんだよ」

少しだけ眉を寄せる彼に、胸がきゅっとなる。

それでも、逃げたくなくて。

「今度、お出かけ…しませんか？」

言い切った瞬間、自分でも驚くくらい心臓が跳ねた。

「……は？」

低い声。

予想通りの反応。

でも、それでも続ける。

「……えっと、ショッピング、とか、ご飯とか、」

視線を合わせられなくて、少しだけ下を向く。

そのまま、そっと言葉を重ねる。

「……珂波汰くんと、もっと…仲良くなりたいの」

沈黙。

ほんの数秒なのに、すごく長く感じる。

顔を上げるのが怖くて、そのままぎゅっと手を握る。

「……は、…はぁ？！」

やっと返ってきた声は、思ったよりずっと大きくて。

びくっと肩が揺れる。

でもそれ以上に、その戸惑いが伝わってきた。

⸻

恐る恐る顔を上げると、珂波汰は珍しく言葉に詰まっていた。

「……い、嫌なら、その、無理にとは……」

小さく引こうとすると、

「……いや」

すぐに、止められる。

「……別に嫌とかじゃ……ねぇ、けど、……」

言葉が続かない。

視線も落ち着かない。

こんな彼、初めて見る。

「……！」

その一言で、胸が少しだけ軽くなる。

「じゃぁ、今度の土曜日、どうかな？」

少しだけ顔を上げて、勇気を出して続ける。

「美味しいカフェ屋さんもあるの」

ほんの少しだけ、笑ってみせると。

「……お、おう」

ぎこちない返事。

でも、ちゃんと頷いてくれた。

⸻

その帰り道。

並んで歩いているのに、いつもより少し静かだった。

「……なぁ」

「ん？」

「……なんで、俺なんだよ」

ぽつりと落ちる言葉。

責めるわけでもなく、ただ純粋に分からない、という声。

李灯は少しだけ考えてから、ゆっくり答える。

「……なんでだろう」

正直に、そう言う。

「でもね」

少しだけ彼の方を見る。

「一緒にいると、落ち着くの」

飾らない言葉。

「無理しなくていい感じがして」

それだけ伝えると、また前を向く。

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「……変なの」

小さく、珂波汰が呟く。

でもその声は、どこかやわらかい。

「……普通、逆だろ」

「そうかな」

「……俺といて落ち着くとか、意味わかんねぇ」

そう言いながらも、少しだけ歩幅を合わせてくる。

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しばらく歩いたあと。

「……土曜」

「うん？」

「……どこ行くんだよ」

さっきより少しだけ自然な声。

「えっとね、駅の近くにあるカフェでね──」

楽しそうに話し始める李灯を、珂波汰は黙って聞いている。

時々、ちらっと視線を向けながら。

⸻

「……ほんとに、行くんだな」

ぽつりと呟く。

その声には、少しだけ不思議そうな色が混じっていた。

「うん。一緒に行こうね」

当たり前みたいに返されて、少しだけ言葉に詰まる。

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初めての約束。

初めての“外で会う”時間。

それがどういう意味なのか、まだよく分からない。

でも。

「……」

胸の奥が、少しだけ落ち着かない。

さっきからずっと、同じことを考えてる。

──なんで、あいつと行くのが嫌じゃねぇんだろうな。

むしろ。

ほんの少しだけ、楽しみだと思ってしまっている自分に。

珂波汰は、まだ気づかないふりをした。

⸻

一方で。

（……約束、できちゃった）

李灯は、そっと胸元で手を握る。

（嬉しいな）

顔に出ないように、少しだけ気をつけながら。

でも、歩く足取りは少しだけ軽くなっていた。

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ゆっくりでいい。

少しずつでいい。

それでも確かに、二人の距離は進んでいく。