無題

カフェを出ると、外は少しだけ賑やかだった。

さっきまでの静けさが嘘みたいに、人の流れがある。

「……人、多いな」

珂波汰が眉をひそめる。

「うん、土曜日だもんね」

李灯は少しだけ周りを見渡す。

さっきより距離が近づいたはずなのに、この人混みの中だと、また少し遠く感じる。

⸻

歩き出す。

人の流れに合わせて、自然とスピードが変わる。

「……っ」

肩が誰かにぶつかりそうになって、少しよろける。

その瞬間、

「気をつけろ」

低い声と一緒に、ぐっと腕を引かれる。

珂波汰の手。

一瞬だけ掴まれて、体が支えられる。

「……あ、ありがとう」

体勢を戻しながら、小さく言う。

「……離れんな」

短く言われて、少しだけ心臓が跳ねる。

⸻

でも、すぐにまた人の流れに押されて、距離が空きそうになる。

その時。

「……っ」

今度は、手首じゃなくて。

指先に、触れる感覚。

そしてそのまま──

ぎこちなく、手を取られる。

⸻

「……」

一瞬、何が起きたか分からなくて固まる。

でも、確かに繋がっている。

珂波汰の手が、李灯の手を握っている。

しっかり、でも強すぎない力で。

「……迷うだろ」

前を向いたまま、ぶっきらぼうに言う。

「……人多いし」

理由をつけるみたいに。

⸻

「……うん」

小さく頷く。

それ以上、何も言えない。

手のひらが、じんわりと熱い。

⸻

歩きながら、少しだけ視線を向けると。

珂波汰の耳が、ほんの少し赤くなっていた。

「……」

気づかないふりをしてる。

でも、明らかに意識してる。

⸻

「……嫌なら、離す」

少しして、ぽつりと落ちる声。

さっきより、ほんの少しだけ弱い。

「……嫌じゃないよ」

すぐに返す。

やわらかく。

その言葉に、彼の指先がほんの少しだけ強くなる。

⸻

それからは、何も言わないまま歩く。

でも、不思議と気まずくはない。

むしろ。

さっきよりもずっと、安心する。

⸻

人混みを抜ける頃には、自然と足もゆっくりになる。

それでも、手は離れないまま。

「……」

「……」

言葉はない。

でも、どこかで分かってる。

今、離したら少しだけ寂しいってこと。

⸻

やがて、人通りが少なくなる。

静かな通りに出る。

それでも。

「……」

珂波汰は、手を離さなかった。

理由がなくなっても。

⸻

少し歩いてから、やっとぽつりと呟く。

「……あー……」

言葉に詰まる。

珍しく、どうしていいか分からない顔。

「……その」

でも、結局ちゃんとした理由は出てこなくて。

「……いいか、このままで」

小さく、そう言った。

⸻

李灯は少しだけ驚いて、それからふわっと笑う。

「うん」

それだけで十分だった。

⸻

繋いだ手の温もりが、ちゃんと残る。

言葉にしなくてもいいくらいの、やさしい距離。

⸻

（……なんで離さねぇんだよ、俺）

珂波汰は内心でそう思う。

でも。

離したくない理由を、まだうまく言葉にできない。

⸻

（……あったかいな）

李灯はそっと思う。

彼の不器用なやさしさが、そのまま伝わってくるみたいで。

⸻

夕方の光が、二人をやわらかく包む。

まだ恋とは言い切れない。

でも。

確かにその手は、離れなかった。

夕暮れの街は、昼間より少しだけ静かだった。

オレンジ色の光が建物の隙間に落ちて、道を長く染めている。

気づけば、かなり歩いていた。

カフェを出てからも、特に目的があるわけじゃなくて。
でも、なんとなく並んで歩いていたくて。

「……」

「……」

言葉は多くない。

それでも、不思議と沈黙が苦しくなかった。

⸻

繋いだ手は、途中で自然と離れていた。

人混みを抜けた時。

どちらからともなく、そっと。

でも。

離れたあとも、手の熱だけは残っている。

⸻

「……そろそろ」

珂波汰が、ぽつりと口を開く。

その声だけで、何を言おうとしてるのか分かってしまう。

「……帰るか」

小さく落ちる言葉。

李灯の胸が、少しだけきゅっとなる。

（……もう？）

そう思ってしまった自分に、少し驚く。

⸻

本当は、十分楽しかった。

一緒にいられただけで嬉しかった。

でも。

（……まだ、帰りたくないな）

そんな気持ちが、胸の奥に残っている。

⸻

珂波汰が一歩、前へ出る。

その背中を見て。

李灯は、ぎゅっと指先を握った。

（……言えるかな）

怖い。

迷惑だったらどうしよう、とか。
困らせたらどうしよう、とか。

色んな気持ちが浮かぶ。

それでも。

「……珂波汰くん」

小さく呼ぶ。

彼が振り返る。

「……んだよ」

その瞬間。

李灯は、そっと手を伸ばした。

⸻

きゅ、と。

彼の袖を、軽く掴む。

⸻

「……っ」

珂波汰の肩が、小さく揺れる。

目が少しだけ見開かれて。

その反応に、李灯まで緊張してしまう。

「……あ、の」

掴んだまま、視線を落とす。

「……もう少しだけ」

声が小さくなる。

でも、ちゃんと伝えたくて。

「……一緒に、いたいなって」

夕暮れの中。

その言葉だけが、やけに静かに響いた。

⸻

「……」

珂波汰は、何も言わなかった。

ただ、袖を掴まれているところをじっと見ている。

細い指先。

遠慮がちに掴む力。

離れたくない、と言われたこと。

全部が、胸の奥に落ちてくる。

⸻

どく、と。

心臓が大きく鳴る。

（……なんだこれ）

落ち着かない。

さっき手を繋いだ時より、ずっと。

⸻

「……お前」

やっと出た声は、少しかすれていた。

「……そういうの」

言葉が続かない。

李灯は不安そうに、そっと顔を上げる。

「……や、だった？」

その表情を見た瞬間。

珂波汰はぐっと眉を寄せた。

「……違ぇよ」

少し強めに返す。

「……そうじゃねぇ」

そのまま視線を逸らして、ぼそっと続ける。

「……慣れてねぇんだよ」

「……？」

「……引き止められるのとか」

小さな声。

ぶっきらぼうなのに、どこか戸惑っている。

⸻

李灯は少しだけ目を丸くして、それからふわっと笑った。

「……そっか」

優しく返されて、珂波汰はまた落ち着かなくなる。

⸻

「……じゃあ」

少しだけ間を置いて。

「……もう少しだけな」

そう言った。

⸻

李灯の表情が、ぱっと明るくなる。

「……うん」

嬉しそうに頷くその顔に、珂波汰は一瞬だけ視線を止める。

それから、ふっと息を吐いた。

「……そんな嬉しそうな顔すんな」

「え？」

「……調子狂う」

耳が少し赤いまま、そっぽを向く。

⸻

でも。

歩き出す時。

今度は珂波汰の方から、少しだけ距離を近づけた。

袖を掴んでいた李灯の手が離れないように。

ゆっくり歩幅を合わせながら。

⸻

夕暮れは、少しずつ夜に変わっていく。

帰る時間は近づいてる。

それでも。

“もう少し一緒にいたい”

そう思っているのが、自分だけじゃない気がして。

李灯はそっと、胸の奥が温かくなるのを感じていた。

夜の街は、昼間よりずっと静かだった。

人通りも少し減って、風の音が聞こえるくらい。

「……どこ行く？」

李灯が小さく聞くと、珂波汰は少しだけ考えるように視線を上げた。

「……別に」

いつもの返事。

でも、そのあと少し間を置いて。

「……歩くだけでいい」

ぽつりと付け足す。

その言葉が、なんだか嬉しくて。

「うん、私も」

李灯はやわらかく笑った。

⸻

並んで歩く。

さっきより距離が近い。

でも、まだ触れ合うほどじゃない。

その微妙な距離が、どこかくすぐったかった。

⸻

夜風が吹く。

少しだけ冷たくて、李灯が肩をすくめる。

その動きを見ていた珂波汰が、ふっと眉を寄せた。

「……寒ぃのか」

「ちょっとだけ」

「……なら言えよ」

ぶっきらぼうに言いながら、自分のパーカーを脱ぐ。

「えっ」

「着とけ」

当然みたいに差し出されて、李灯は目を丸くした。

「でも、珂波汰くん寒いでしょ」

「俺は平気」

即答。

でも、その言い方が少しだけ照れ隠しっぽい。

⸻

「……ありがとう」

そっと受け取る。

まだ彼の体温が残っていて、少しだけ胸が熱くなる。

「……」

珂波汰はその様子をちらっと見て、すぐ視線を逸らした。

⸻

しばらく歩いていると、小さな公園が見えてくる。

街灯がぽつぽつ灯っていて、ベンチが静かに並んでいた。

「……座るか」

「うん」

二人で並んで腰を下ろす。

少しだけ間を空けて。

でも、その距離も前より近い。

⸻

夜空を見上げる。

星はあまり見えないけど、街の光がやわらかい。

「……今日」

ぽつりと、珂波汰が言う。

「ん？」

「……楽しかった」

短い言葉。

でも、それを言うまでに少し迷ったのが分かる。

李灯はゆっくり目を瞬かせて、それから小さく笑った。

「……私も」

静かな返事。

それだけなのに、空気が少しだけやわらかくなる。

⸻

「……意外だった」

李灯がそっと言う。

「なにが」

「珂波汰くん、ちゃんと付き合ってくれるんだなって」

そう言うと、彼は少しだけ眉をひそめた。

「……なんだそれ」

「だって、断られるかもって思ってたから」

正直に言うと、珂波汰は少し黙る。

それから、ぼそっと。

「……断る理由、なかったし」

「……うん」

「……お前といるの、別に嫌じゃねぇ」

ぶっきらぼうな言い方。

でも、それが彼なりの精一杯なのが分かる。

⸻

沈黙。

でも、気まずくない。

むしろ、静かな夜の中で、その時間が心地いい。

⸻

ふと。

李灯の肩に、何か柔らかい感触が触れた。

「……？」

見ると、珂波汰の肩が少しだけ触れている。

たぶん、わざとじゃない。

でも、離れない。

彼も気づいてるはずなのに。

⸻

「……珂波汰くん」

小さく名前を呼ぶ。

「……なんだよ」

「……近い」

そう言うと、珂波汰がぴたりと固まった。

「……っ」

一気に耳が赤くなる。

「……お、お前が寄ったんだろ」

「ふふ、そうだったかな」

少しだけ笑うと、彼は居心地悪そうに顔を逸らす。

でも。

離れない。

⸻

「……笑うなよ」

「ごめんね」

「……別に怒ってねぇし」

小さく拗ねたみたいな声。

その不器用さが、可愛くて。

李灯はそっと視線を落とす。

⸻

風が吹く。

夜の空気が、二人の間を静かに通り過ぎる。

「……なぁ」

「ん？」

「……また、こういうの」

少しだけ言葉を探してから。

「……来るか」

その声は、前よりずっと自然だった。

⸻

李灯は少しだけ目を見開いて。

それから、やわらかく頷く。

「……うん、行きたい」

その返事を聞いた珂波汰は、ほんの少しだけ安心したみたいに息を吐いた。

⸻

夜は、まだ終わらない。

でも。

この時間が、ずっと続けばいいって。

二人とも、少しずつ思い始めていた。

公園を出る頃には、空はすっかり夜になっていた。

街灯の光が、静かな道をぽつぽつ照らしている。

「……送る」

歩き出して少しした頃、珂波汰がぽつりと言った。

「え？」

「……こんな時間だし」

ぶっきらぼうな言い方。

でも、その声はどこか自然だった。

「……ありがとう」

李灯は小さく笑って頷く。

⸻

帰り道は、行きよりずっとゆっくりだった。

どちらからともなく歩幅を合わせていて。

離れる時間が近づいているのを、お互い少しだけ分かっているみたいに。

⸻

「……疲れてねぇか」

「ううん、大丈夫」

「……ならいい」

短いやり取り。

でも、その一つ一つがやさしい。

⸻

ふと、前から騒がしい声が聞こえてくる。

数人の若者たちが笑いながら通り過ぎていく。

その瞬間。

「……こっち」

珂波汰の手が、そっと李灯の腕を引いた。

車道側から遠ざけるみたいに、自分の方へ寄せる。

「……っ」

近い。

肩が触れそうな距離。

「……危ねぇだろ」

低い声。

でも、守るみたいな動きが自然すぎて。

李灯は少しだけ胸が熱くなる。

「……ありがとう」

そう言うと、珂波汰は少しだけ視線を逸らした。

「……別に」

でも、離れるまでは少し時間があった。

⸻

しばらく歩いたあと。

「……なぁ」

「ん？」

「……お前って、一人暮らし？」

突然の質問。

「ううん、弟と住んでるの」

「弟？」

「うん。高校生なんだ」

その瞬間、珂波汰が少しだけ反応する。

「……へぇ」

興味なさそうな返事なのに、ちゃんと続きを待ってる。

⸻

「すごく優しい子でね」

李灯は少し嬉しそうに笑う。

「でも、ちょっと心配性なの。帰り遅いと連絡来たり」

「……シスコンかよ」

ぼそっと言われて、思わずくすっと笑ってしまう。

「ふふ、そうかも」

「……仲いいんだな」

「うん、大事な家族だから」

その言葉を聞いた珂波汰は、少しだけ黙った。

⸻

「……お前」

ぽつりと声が落ちる。

「ん？」

「……ちゃんと、愛されて育った感じする」

夜風に紛れそうなくらい小さな声。

でも、その言葉には少しだけ羨ましそうな響きがあった。

⸻

李灯は少しだけ目を瞬かせる。

それから、やわらかく首を傾げた。

「……珂波汰くんは？」

その問いに、彼の足がほんの少しだけ止まる。

「……俺も、弟いる」

「……！」

初めて聞く話。

李灯は驚いたように彼を見る。

⸻

「……那由汰」

ぽつりと名前を口にする。

その声が、少しだけやわらかい。

「双子なんだ」

「そうなんだ……！」

「……あいつ、うるせぇけど」

そう言いながら、ほんの少し口元が緩む。

「……まぁ、悪くねぇ」

その表情を見て、李灯は静かに笑った。

「仲良しなんだね」

「……普通」

すぐに誤魔化す。

でも、さっきの顔を見れば分かる。

きっと大切なんだ。

⸻

「……なんか、安心した」

李灯がぽつりと言う。

「は？」

「珂波汰くん、弟さんの話する時、すごく優しい顔するから」

その瞬間。

「……っ」

珂波汰が露骨に視線を逸らした。

耳が、また少し赤い。

「……見んな」

「ふふ、ごめんね」

「……笑うな」

拗ねたみたいに言う声が、少しだけ可笑しい。

⸻

でも。

そんなふうに誰かの話をする彼を知れたことが、李灯は嬉しかった。

少しずつ。

本当に少しずつ。

彼のことを知れている気がして。

⸻

やがて、家の近くまで辿り着く。

「あ……もう着いちゃった」

小さく呟くと、珂波汰も足を止めた。

さっきまで自然に話していた空気が、少しだけ静かになる。

⸻

「……今日は」

李灯がそっと言う。

「すごく楽しかった」

まっすぐな言葉。

珂波汰は少しだけ目を伏せて、それから小さく頷いた。

「……俺も」

短いけど、ちゃんとした返事。

⸻

沈黙。

でも、まだ帰りたくない空気が残ってる。

「……じゃあ」

珂波汰が言いかける。

その瞬間。

「……あの」

李灯が小さく呼び止める。

「ん？」

「……また、誘ってもいい？」

少しだけ不安そうに聞く声。

その表情を見た瞬間、珂波汰は小さく息を吐いた。

「……お前さ」

「……？」

「……毎回そんな顔で聞くのか」

困ったみたいに言いながら、でも声はやわらかい。

⸻

「……別に」

少しだけ視線を逸らして。

「……嫌じゃねぇから」

それだけ言う。

でも、それはほとんど答えみたいなものだった。

⸻

李灯の顔が、ふわっと嬉しそうに緩む。

その表情を見た珂波汰は、また少しだけ落ち着かなくなって。

「……だから、その顔すんなって」

「え？」

「……調子狂う」

ぶっきらぼうに呟く。

でも。

帰るはずなのに、まだ少しその場を離れられない二人だった。

夜風が、静かに吹いていた。

帰るはずなのに。

「……」

「……」

二人とも、なかなか動かない。

街灯の下で向かい合ったまま、少しだけ気まずい沈黙が落ちる。

でも、それすら嫌じゃなかった。

⸻

「……じゃ、今度こそ帰る」

珂波汰がようやく言う。

「う、うん」

李灯も頷く。

それなのに。

また少しだけ間が空く。

⸻

「……李灯」

「え？」

名前を呼ばれて、顔を上げる。

珂波汰は少し迷うように視線を逸らして、それからぽつりと聞いた。

「……あのカフェ」

「うん？」

「……また行ってもいい」

それは確認みたいな、少し不器用な聞き方だった。

⸻

李灯は少しだけ目を丸くして。

それから、やわらかく笑う。

「……うん、行こうね」

その返事を聞いた瞬間。

珂波汰の肩から、少しだけ力が抜けた気がした。

⸻

「……じゃあな」

今度こそ背を向ける。

でも。

数歩進んだところで。

「……珂波汰くん」

また呼び止められる。

「……なんだよ」

振り返る声は、少しだけ照れくさそうだった。

⸻

李灯は少し迷ってから、小さく口を開く。

「……今日は、ありがとう」

「……」

「すごく、楽しかった」

その言葉はまっすぐで、嘘がない。

だからこそ、珂波汰は返事に困る。

「……おう」

結局、短い言葉しか出てこない。

でも。

その耳は、また少し赤かった。

⸻

「……ちゃんと帰れよ」

ぶっきらぼうに言う。

「うん、珂波汰くんも」

「……あと」

少しだけ言葉に詰まる。

「……知らねぇ男に、簡単についてくな」

「え？」

急な言葉に、李灯はぱちぱちと瞬きをした。

「……お前、危なっかしいから」

視線を逸らしたまま、ぼそっと続ける。

「……心配になる」

その最後だけ、少し小さかった。

⸻

李灯はその言葉を聞いて、胸の奥がじんわり温かくなる。

「……ふふ」

思わず、小さく笑ってしまう。

「……なんだよ」

「ううん」

やわらかく首を振る。

「嬉しいなって」

その瞬間。

珂波汰が、ぴたりと固まった。

⸻

「……は？」

「だって、心配してくれてるんでしょ？」

「……っ」

言葉にされると、急に落ち着かなくなる。

視線が泳ぐ。

「……別に、普通だろ」

「そうかな」

「……普通だ」

少し強めに言い返す。

でも、全然余裕がない。

⸻

そんな彼を見て、李灯は少しだけ勇気を出した。

「……じゃあ」

そっと、一歩近づく。

「また、心配してね」

夜の空気の中に、やわらかく落ちる声。

⸻

「……」

珂波汰はしばらく何も言えなかった。

近い。

街灯に照らされた李灯の顔が、すぐそこにある。

ふわっと笑う目元。

自分に向けられる、やさしい視線。

胸の奥が、また変に騒ぐ。

⸻

「……お前」

やっと出た声は、少しかすれていた。

「……そういうこと、平気で言うよな」

「え……？」

「……ほんと調子狂う」

小さく吐き捨てるみたいに言って、顔を逸らす。

でも。

帰ろうとした足は、まだ動かなかった。

⸻

沈黙。

静かな夜。

遠くの車の音だけが聞こえる。

⸻

「……李灯」

ぽつりと、また名前を呼ぶ。

今度は少しだけ自然に。

「ん？」

「……ちゃんと、家入るまで見てる」

ぶっきらぼうな声。

でも、その言葉はすごくやさしかった。

⸻

李灯は少しだけ目を細めて笑う。

「……うん」

その笑顔を見た珂波汰は、また少しだけ視線を逸らした。

でも今度は。

ほんの少しだけ、口元が緩んでいた。

⸻

恋だなんて、まだ分からない。

でも。

“帰したくない”とか。

“心配になる”とか。

そんな感情が少しずつ、彼の中に積もっていく。

⸻

そして李灯も。

その不器用なやさしさに、もっと触れたいと思ってしまう。

⸻

夜は静かに更けていく。

けれど二人の距離は、確かに少しずつ近づいていた。

家の前。

珂波汰は壁にもたれながら、李灯を見る。

「うん。今日は本当にありがとう」

李灯は小さく頭を下げる。

その顔がまだ少し嬉しそうで。

珂波汰はまた落ち着かなくなった。

「……だから、その顔」

「え？」

「……いや、なんでもねぇ」

視線を逸らす。

でも、帰る気配はまだない。

⸻

「……あ」

李灯がふと思い出したように声を上げる。

「どうした」

「パーカー……」

今も肩に掛けている彼のパーカー。

返そうとして両手で持つと、

「……いい」

珂波汰はすぐに言った。

「え？」

「……今日寒ぃし、そのまま着とけ」

ぶっきらぼうな声。

でも、どこか照れ隠しみたいだった。

⸻

「でも……」

「……次会う時返せばいいだろ」

その言葉に、李灯は少しだけ目を丸くする。

“次”を、当たり前みたいに言われたことが嬉しくて。

「……うん」

やわらかく笑って頷く。

⸻

「じゃあ、おやすみ」

「……おう」

玄関の方へ向かう。

でも。

ドアを開ける前に、もう一度だけ振り返った。

珂波汰はまだそこにいる。

街灯の下で、ちゃんと見送ってくれている。

目が合うと、彼は少しだけ気まずそうに眉を寄せた。

「……早く入れ」

「ふふ、うん」

その声に背中を押されるようにして、李灯は家の中へ入っていった。

⸻

ドアが閉まる。

静かになる。

それなのに。

「……」

珂波汰は、しばらくその場を動けなかった。

⸻

夜風が吹く。

さっきまで隣にいた温度が、まだ少し残ってる気がする。

「……なんなんだよ」

小さく呟く。

胸の奥が、妙に落ち着かない。

李灯が笑った顔。

袖を掴まれた時の感触。

“もう少し一緒にいたい”って言われた声。

思い出すたび、心臓が変な鳴り方をする。

⸻

「……帰るか」

ようやく歩き出す。

でも、足取りはいつもより少し軽かった。

⸻

帰り着くと、部屋の電気がついていた。

「おかえりー」

ソファに寝転がっていた那由汰が、だらっと手を上げる。

「……起きてたのか」

「んー」

気の抜けた返事。

でも、珂波汰の顔を見るなり、那由汰の目が少し細くなった。

⸻

「……なに」

「別にぃ？」

にや、と笑う。

嫌な予感がする顔。

「……機嫌よくない？」

「は？」

即答。

でも、那由汰は楽しそうに続ける。

「なんか今日、顔やばいよ。怖くない」

「うるせぇ」

「えー、だっていつもより全然トゲトゲしてないし」

ソファから起き上がりながら、じっと兄を見る。

「……なに、李灯さんと会ってた？」

ぴたり、と。

珂波汰の動きが止まる。

⸻

「……なんで名前出てくんだよ」

「図星なんだ」

「……うぜぇ」

顔をしかめながらも、完全には否定しない。

その反応に、那由汰は余計楽しそうになる。

⸻

「へぇ〜、デート？」

「……ちげぇ」

「でも遊んできたんでしょ？」

「……まぁ」

ぼそっと返す。

「わ、認めた」

「うるせぇって」

冷蔵庫を開けながら吐き捨てる。

でも。

耳が少し赤い。

⸻

「……ふーん」

那由汰は面白そうに兄を見る。

「珂波汰がねぇ」

「……なんだよ」

「いや、“誰かといて楽しい”みたいな顔してるから」

その言葉に、珂波汰は一瞬黙った。

⸻

楽しかった。

確かに。

李灯と歩いてる時間も、笑った顔を見るのも。

帰りたくないって言われた時も。

全部、嫌じゃなかった。

むしろ。

「……」

思い出すと、また胸の奥が落ち着かなくなる。

⸻

「……まぁ、いいんじゃない？」

那由汰がふっと笑う。

「そういう顔してる珂波汰、嫌いじゃないよ」

「……は？」

「なんかちょっと、人っぽいし」

「ぶっ飛ばすぞ」

「はいはい」

けらけら笑いながら、那由汰はまたソファへ倒れ込む。

⸻

珂波汰は小さく舌打ちして、自分の部屋へ向かう。

でも。

ドアを閉めて、一人になったあと。

ベッドへ座り込んで、ふと視線を落とした。

⸻

李灯が着て帰った、自分のパーカー。

今はそこにない。

その事実だけで。

「……はぁ」

変に落ち着かない。

⸻

でも同時に。

“次返す”

その約束が、少し嬉しいと思ってしまっている自分もいて。

⸻

「……ほんと、調子狂う」

小さく呟く。

でもその顔は、那由汰に言われた通り。

少しだけ、やわらかかった。