無題

次に会ったのは、デートから数日後だった。

仕事終わり。

いつもの高架下の近く。

「……おつかれ」

珂波汰が壁にもたれながら言う。

「うん。珂波汰くんも、お疲れさま」

李灯は小さく笑って隣へ行く。

自然になってきた距離。

でも、まだ少しだけ緊張する。

⸻

「……そのパーカー」

「あっ」

まだ借りたままだったことを思い出して、李灯は慌ててバッグを抱え直した。

「ちゃんと洗ってきたの。今日返そうと思って」

「……別に急がなくてよかったのに」

ぼそっと返される。

その言葉に、少しだけ胸が温かくなる。

⸻

「……ありがとう」

丁寧に畳んだパーカーを渡す。

珂波汰はそれを受け取りながら、ふと動きを止めた。

かすかに残る柔らかい香り。

「……」

なんとなく落ち着かなくて、すぐ肩に引っ掛ける。

⸻

しばらく他愛ない話をして。

静かな時間が流れる。

でも今日の李灯は、少しだけそわそわしていた。

（……言えるかな）

指先をぎゅっと握る。

何回も迷って。

でも、また会いたいと思った時。

連絡手段がないことが、少し寂しかった。

⸻

「……あの」

小さな声。

珂波汰が視線を向ける。

「……んだよ」

「えっと……」

喉が少しだけ詰まる。

でも、逃げたくなくて。

「……連絡先、とか」

「……は？」

ぴたりと、珂波汰の動きが止まる。

⸻

李灯は顔が熱くなるのを感じながら、続けた。

「……ほしいなって」

夜風が吹く。

沈黙が落ちる。

⸻

「……連絡先？」

珂波汰が確認するみたいに呟く。

「う、うん……」

「……なんで」

反射みたいな問い。

でもその声は、嫌そうじゃない。

⸻

「……また会いたい時、とか」

李灯は視線を落としたまま言う。

「……ちゃんと連絡できたら、嬉しいなって」

やわらかい声。

でも、ちゃんと勇気を出してるのが分かる。

⸻

「……」

珂波汰は何も言わない。

ただ、妙に落ち着かなくなる。

連絡先。

そんなの、今まで深く考えたこともなかった。

必要な相手とだけ、最低限。

でも。

李灯から“ほしい”って言われた瞬間。

胸の奥が変に熱くなる。

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「……嫌、だった？」

不安そうに聞かれて、珂波汰ははっと顔を上げた。

「……違ぇよ」

少し強めに返す。

「……そうじゃねぇ」

そのまま視線を逸らして、頭をかく。

「……ただ」

言葉に詰まる。

「……そういうの、慣れてねぇ」

ぼそっと落ちる本音。

⸻

李灯は少しだけ目を丸くして、それからふわっと笑った。

「……そっか」

その笑い方がやさしくて。

珂波汰は余計に調子が狂う。

⸻

「……でも」

小さく続ける。

「……私、珂波汰くんともっとお話したい」

まっすぐな言葉。

飾り気のない気持ち。

⸻

「……っ」

珂波汰は一瞬だけ言葉を失った。

そんなふうに、真正面から来られると弱い。

「……お前さ」

「……？」

「……そういうこと、さらっと言うよな」

耳が少し赤い。

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それから観念したみたいに、小さく息を吐いた。

「……貸せ」

「え？」

「スマホ」

李灯は慌ててスマホを取り出す。

珂波汰はそれを受け取ると、少しだけ慣れない手つきで連絡先を入力した。

その横顔を見ているだけで、胸がどきどきする。

⸻

「……ほら」

返されるスマホ。

画面には、新しく追加された名前。

『珂波汰』

それだけなのに、嬉しくて。

⸻

「……ありがとう」

李灯が大事そうにスマホを抱える。

その反応を見た珂波汰は、少しだけ視線を逸らした。

「……そんな喜ぶことかよ」

「うん、嬉しいよ」

即答。

「……」

また心臓が変な鳴り方をする。

⸻

その時。

李灯のスマホが、小さく震えた。

「……？」

画面を見る。

“珂波汰：ちゃんと帰ったら連絡しろ”

送信時間、たった今。

⸻

「……っ」

李灯が驚いて顔を上げる。

珂波汰は少し気まずそうにそっぽを向いていた。

「……練習」

ぼそっと言う。

「え？」

「……送れるか確認しただけ」

明らかな言い訳。

⸻

でも。

“ちゃんと帰ったら連絡しろ”

その言葉が、やさしくて。

李灯はふわっと笑った。

「……うん、ちゃんと送るね」

その笑顔を見た珂波汰は、また少しだけ耳を赤くする。

⸻

連絡先ひとつ。

たったそれだけなのに。

二人の距離が、また少しだけ近づいた気がした。


その日の夜。

お風呂も終わって、部屋の灯りを少し暗くする。

ベッドに座ってスマホを見るたび、胸が落ち着かなかった。

連絡先。

本当に交換したんだ。

画面にある『珂波汰』の文字を見るだけで、少しだけ頬が熱くなる。

⸻

（……送って、いいのかな）

ちゃんと帰ったら連絡しろ。

そう言われた。

でも。

何を送ればいいんだろう。

変じゃないかな、とか。

迷惑じゃないかな、とか。

考えてばかりで、指が止まる。

⸻

それでも、勇気を出して画面を開いた。

李灯
今日はありがとう。
ちゃんとお家着いたよ



送信。

その瞬間、心臓がどくっと鳴る。

（……変じゃなかったかな）

送ったあとに不安になる。

⸻

数分。

返信は来ない。

やっぱり忙しいのかも、と思い始めた頃。

ぴこん、と通知が鳴った。

思わず飛び起きそうになる。

珂波汰
ならいい


短い。

すごく短い。

でも。

ちゃんと返してくれたことが嬉しくて、李灯は思わず笑ってしまう。

⸻

（……なんか、珂波汰くんっぽい）

そう思いながら、また少し迷う。

終わりかな。

でも、もう少しだけ話したい。


李灯
珂波汰くんも、ちゃんと帰れた？


送信してから、またどきどきする。

数秒。

今度は少し早く返事が来た。


珂波汰
帰ってる

那由汰がうるせぇ



「ふふ……」

思わず声が漏れる。

弟さんの話を、自分にしてくれた。

それがなんだか嬉しい。


李灯
仲良しなんだね


既読。

でも、しばらく返信が来ない。

（……困らせちゃったかな）

そう思っていたら。


珂波汰
普通



短い。

でも。

すぐ返信が来る。

それだけで、ちゃんと読んでくれてるのが分かる。

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しばらく、ぽつぽつと言葉を交わす。

長文じゃない。

絵文字もほとんどない。

でも。

不思議なくらい、その時間が心地いい。

⸻

その時。

また通知が鳴る。


珂波汰
……今日の店

甘すぎた


李灯は一瞬きょとんとして、それからふわっと笑った。

ケーキのことだ。

わざわざ思い出して送ってくれた。


李灯
えー、美味しかったのに


珂波汰
お前甘いの好きすぎ


李灯
じゃあ今度は珂波汰くんの好きなもの食べに行く？


送ってから、はっとする。

“今度”って、自然に言ってしまった。

⸻

既読。

でも、返事が来ない。

（……あっ）

やってしまったかもしれない。

顔が熱くなる。

⸻

その頃。

部屋でスマホを見ていた珂波汰は、画面をじっと見つめたまま固まっていた。

“今度は”

その言葉が、妙に胸に残る。

⸻

「……珂波汰、顔やば」

後ろから那由汰の声。

「……うるせぇ」

「絶対李灯さんでしょ」

「……寝ろ」

耳が少し赤い。

⸻

スマホを見下ろして、しばらく迷って。

それから、ぽつりと打ち込む。


珂波汰
……考えとく



その日の夜。

部屋のベッドに腰掛けながら、珂波汰はスマホを見下ろしていた。

画面には、李灯とのやり取り。

短い文章ばかりなのに、妙に目で追ってしまう。



送信。

その直後。

「ただいまー」

リビングの方から、だらっとした声が聞こえた。

「……」

珂波汰はスマホを伏せる。

数秒後、部屋のドアが半分だけ開いた。

「珂波汰ー、アイス……」

那由汰が言いかけて、ふと止まる。

じっと兄を見る。

⸻

「……なに」

「いや」

那由汰が目を細める。

「なんか今日、機嫌よくない？」

「は？」

即答。

「別に」

いつもの低い声。

でも。

那由汰はじーっと見たまま動かない。

⸻

「……ふーん」

ゆっくり近づいてくる。

「女？」

「は！？」

珂波汰が露骨に反応する。

その瞬間、那由汰の口角がにやっと上がった。

⸻

「うわ、図星じゃん」

「ちげぇし」

「でもなんか甘い匂いする」

「……は？」

「いつもと違う」

珂波汰の服をちらっと見る。

李灯と会っていた時についた、柔らかい香り。

本人は気づいてなかった。

⸻

「……別に」

視線を逸らす。

でも耳が少し赤い。

那由汰は面白そうに笑った。

「へぇ〜」

⸻

その時。

ぴこん、とスマホが震える。

珂波汰が反射的に画面を見るより早く、那由汰の目に通知が入った。

⸻

“李灯
おやすみなさい、珂波汰くん”

⸻

「……李灯？」

ぴたり、と空気が止まる。

⸻

「勝手に見んな！」

珂波汰が珍しく声を荒げる。

慌ててスマホを掴む姿に、那由汰は一瞬きょとんとした。

それから。

「……っ、あはは！」

耐えきれず吹き出す。

⸻

「珂波汰がそんな怒り方することある！？」

「うるせぇ！」

「やば、ほんとなんだ」

「……だから違ぇって」

「絶対好きじゃん」

「は！？」

また即反応。

完全に分かりやすい。

⸻

珂波汰は眉を寄せながらスマホを握りしめる。

でも。

那由汰はからかいながら、少しだけ安心したみたいな顔をしていた。

⸻

今まで。

珂波汰は、自分以外にほとんど興味を持たなかった。

人と深く関わろうともしない。

必要以上に近づかない。

そんな兄が。

誰かからのメッセージ一つでこんな顔をする。

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「……なんかさ」

那由汰がふっと笑う。

「ちょっと嬉しいかも」

「……は？」

「だって珂波汰、今までそういうの全然なかったし」

ソファにごろんと転がりながら続ける。

「その李灯さんといる時、なんか楽しそうじゃん」

⸻

「……」

珂波汰は返事をしない。

でも、否定もしない。

⸻

スマホを見る。

“おやすみなさい”

たったそれだけのメッセージ。

なのに、胸の奥が少し温かい。

⸻

「……うるせぇ」

ぼそっと呟く。

でも。

その声は、いつもより少しだけやわらかかった。

⸻

那由汰はそんな兄を見ながら、ひとり小さく笑う。

（……よかった）

少しだけ。

本当に少しだけ。

珂波汰の世界が広がっていく気がしたから。