死んだ方がマシだって

「あのさ、死ねないって…どんな感じ？」

「ど直球すぎてびっくりしたわ」

「や、なんか…遠回しに聞くのもなんかな…って思って」


雑談中突然の沈黙が続いたと思えば、次に出てきた言葉がこれだ。目の前の男、虎杖悠仁は多少の気まずさを身に纏いつつも私の答えをそわそわと待ち構えている。


「君も死んだことあるだろ…同じじゃないの」

「や、なんか……俺の場合寝て起きたみたいな感覚だったからさ………いまいち実感がないというか…死んだ時の感じはあったんだけど生き返った時の感覚がいまいち」

「同じだと思うけどな….。死ぬのは痛いし苦しいんだけど意識を手放したらあとは寝起きみたいな感じだし……」

「こう、身体が再生してるみたいな感覚とかってないんだ？」

「それはたまに…あるかな。死なないと治らないし死んだら意識もないからあんまりわかんないけど。致命傷を負った部分は治ってるのにまだそこに穴が空いているように感じたりはするかな…」


変な会話をしているなと、ぼんやり思いながら彼の疑問に答えていく。
思えば普通ではないのだ、死ねないなんて。
当たり前のように過ごしてきたせいで感覚が麻痺をしている自覚はあったが、考えてみれば危険なものだ。
それに、死ぬときの感覚や生き返るときの感覚なんて気にもしてなかった…。


「俺さ、こうして呪術高専(ここ)にいるのは宿儺の所為だけど今生きてるのも宿儺のおかげっていうか…気まぐれだと思うけど………そう思うと何が正しかったんだろって思っちゃってさ」

「そういう悩み、私はあまり得意じゃないけど続ける？」

「ハハッ、悩みっていうか吐き出したいだけだから先輩が嫌じゃなかったら聞いてくんない？」

「命を投げ出そうって話になると、怒られるから？」

「なんでわかるの？」

「まあね、似てないようで似てる境遇だしね」

「頼もしいじゃん」

「頼りにすんなよ」

「かっこよくカッコ悪いこと言ってんのに、サマになるね」


褒めてんのか？と小突けば褒めてるよってケラケラと笑う虎杖のどこか不安の色が抜けない声に、聞くだけならいいよと話の続きを、とやんわりと船を出す。


「莉皇さんは止められたりする？」

「最初はそうだったな。」

「おれ、死んだ方がいいのかなってたまに考えちゃったりしてさこの先宿儺がたくさんの人を殺してしまったとき、その重さに俺は耐えられるのかって」

「少なくとも私には耐えられないな。」

「ちょっと先の未来で、宿儺の器として指全部食って…死ぬんだなって思うと俺の人生なんだったのかなって…」

「少なくとも、お爺ちゃんに言われたことは守れるんじゃないの」

「…かな」

「でもさ、生きることを選んできてるのは虎杖じゃん。」

「うん」

「宿儺の器になって最後には死ぬっていうけどこの先何があるかわからんし。生きるのも悪くないんじゃないかなって思うよ…。背負うもんの重さは私の計り知れるものじゃないと思うけど。」

「たしかに…」

「少なくとも、虎杖が途中で死ぬことを選んでも私は責めないよ。むしろ人間らしい選択をしてくれてホッとするだろうね」


何それ？と笑う虎杖は本当に吐き出したかっただけのようで少しすっきりとした表情をしている。
私なら死んでた。とは簡単に言えるが、私の場合は死ねないから余計に怖い。死ぬ選択を選ばない虎杖と、選べない私とじゃ生きる選択の重みは違う。
自ら生きる選択をして、立って、その先を見つめて歩もうとするその意思は私には恐怖すら感じる。
だから、死ぬ選択をしてくれる方が人間らしくて…子供らしくてホッとするのだ。


「こう言っちゃなんだけど、虎杖で良かったと思うよ。」

「宿儺の器が？」

「そ。」

「それはなんか…複雑」

「だろうね…。誰だっていうんだ。
そんな苦しんで生きるくらいなら死んだ方がマシってさ。」

「まあ、そうかも」

「うるせえハゲ、人の選んだ選択を勝手に自分の立場に持って来んな、勝手に死んどけ。って思うけどね。」

「口悪ぅ……」

「私はさあ、月並みのことしか言えんけど。
別に逃げたっていいと思うんだ。周りは所詮他人事だからさ背負ってる重さも何も知らないで責任がどうのこうの言ってくんだし…特にお偉いさんたちはさ」

「うん」

「でも根底にある本音ってのは大体みんな同じだと思うんよ。」

「本音？」


「自分じゃなくてよかった」



しん、とした。
立木の言葉のあとには何も音は続かなかった。
風の音も鳥の声も全ての音がほんの数秒だけこの世から消えたようだった。


「莉皇さんも？」

「いや、どうだろう。こんな身体じゃなかったらそう思ってたかも。」

「あ〜」

「ま、たぶん流石に宿儺の指なんか食ったら死ぬけどね私も。」

「だよな〜〜〜さすがに莉皇さんの呪いの方も敵わないよな。仮に耐えられたらそれこそ最悪の事態だし…」

「でもさ、忘れないで欲しいけど。
死のうとすることを止められるってことは、やっぱり宿儺の器だからとかじゃなくて虎杖悠仁に生きてて欲しいって思われてる証だから自分だけで抱え込むなよ。」

「…うん」

「ま、結局きっかけは宿儺だけどな〜」

「莉皇さんってそゆとこあるよね。なんか乙骨先輩が惹かれるのもわかる気がするや。」

「どういういみだよ」



ケラケラと笑えば虎杖も笑う。
辛気臭い話はやめてさっさと任務片付けようと重い腰を上げた。



終