一と油屋の物語

千と一の邂逅

油屋で仕事を始めてから数日、休憩時間にリンさんに連れられて来た調理場の裏口には、背の高い綺麗な男の人が立っていた。

「一(イチ)、新たしく入った千だ。よろしくやってくれ。で、千、こいつは一だ。いろんな場所で仕事をしてる。接待とかで神様にも気に入られてたりするから、仲良くなっといても損はないぞ」

「えと、よろしくお願いします」

私は思いっきり頭を下げた。

「よろしく、千。俺は別に偉くないから、そんなに畏まらなくていいよ。それに、俺も人間なんだ」

「え、そうなんですか？？」

「うん、そうなんだ。だから、人間同士仲良くしようか」

そう笑顔で言う一さんは、どこか神秘的で、美しく、人形みたいで、本当に同じ人間だとは思えなかった。

「千！千！！」

「あ、はい！」

「何ボーッとしてんだよ。一に見惚れたか？こいつ顔はイイもんな」

「ははっ、リンは酷いな。俺は性格もイイよ」

「よく言うぜ！一がやったこと、俺は忘れてない」

二人はとても仲が良さそうに話していた。リンさんが仲良くしてるなら、一さんも良い人なんだろうな。

「俺は何もしてないよ。まぁ、リンは置いといて、これからよろしく、千」

「は、はい！」

「何か困ったことがあればこいつに言えば大体解決するぞ～」

「え？」

「俺は便利屋じゃないんだけどな……」

「似たようなもんだろ」

「はぁ？それは……いや、いいや。俺は仕事に戻る」

「おう、じゃあな」

「えと、さようなら」

そう言うと一さんは後ろを向いたまま手を振ってくれた。きっと見えてないだろうけど、私は思わず手を振り返した。

「千、俺らも仕事に戻るぞ」

「はい」

それから一さんを見かけたのは、この日から2日後のことだった。

調理場の裏口でリンさんに紹介してもらって、そのまま調理場に戻って行ってたから、私はてっきり一さんは料理番だと思っていたんだけど、その日一さんは給仕をしていた。

重そうな大皿に盛り付けされた料理を溢さず次々と部屋に運びいれ、使用済みのお皿を重ねて流し場へ持って行ってを繰り返している。きっと重労働なんだろうけど、一さんからは疲れが見れない。

ほんとすごいなぁ。ミスばっかりする私とは大違いだ。でも、一さんはなんで給仕をやってるんだろう。ちょうど仕事が変わる時期だったのかな？

そしてその次の日、今度は一さんが風呂場掃除をしているのを見た。腕まくりをして、泡にまみれながら一所懸命に仕事をしている姿はやっぱり綺麗で、カッコイイ。

けど、不思議なことに、一さんは仕事がコロコロ変わっている。なんでだろう。

その日の夜、私はリンさんに一さんの事を聞いてみた。

「あ？一について聞きたいって？？」

「一さんについてっていうか、一さんは色んな仕事をやってるから、なんでだろうって……」

「あー、それか。一は1年くらい前にここに来たんだけどさ、あいつ人間じゃん？ここで人間が働くのはあいつが初めてだったんだよ」

「え、そうなんですか？」

「おう。で、千も人間だから気づいてるだろうけど、ここの奴らはみんな人間の事が嫌いでさ、一も当然好かれてなくて、最初は料理番でこき使ってやろうってなったんだけど、一は優秀だったから、なんでも仕事を完璧にこなしちゃってさー、もう上役とか面目丸つぶれ。それがムカついたのか、今度は給仕に仕事を回されて、それでも完璧に仕事をやっちゃって、風呂場掃除に回されて、それも文句なしの働き。客の接待をやらせたら、売り上げがいつもより上がって、ミスもなし」

「一さんってすごいんですね」

「ホントにな。あいつはすごい奴だよ。まーそれからは一はどこでも出来るってわかったから、基本その日その日で人数が足りないところを担当してるんだよ。どこも人が足りてたり、指名が入ったら接待をしてるな」

「そうだったんですね」

「じゃあもう遅いから寝るぞ」

「はーい」

その日リンさんから話を聞いてわかったのは、一さんがとてもすごい人だという事だった。

聞いてて思ったんだけど、なんで一さんはここで働いてるのかな。それも一年も。帰る場所がないのか、帰れないのか……

もし帰れないんだったら、私ももしかしたら帰れないのかな。

これからのことがちょっと不安になった。