vs訓練生
モニターに、新たに×が一つ追加された。これで10戦目。すべて三雲の敗北で終わっている。
扉が機械音と共に開き、中から三雲が出てきた。一行はお疲れの様子の三雲を迎える。
「こらおさむ！負けてしまうとはなにごとか！」
「なんか目立ってんなー」
「やっほー三雲君」
「陽太郎！空閑！伊舞先輩！」
「深雪でいいよ、伊舞だと夏緒がいる時にこんがらがっちゃう」
深雪がブースから出てきた三雲に、ひらひらと手を振る。彼は恐縮したように小さく会釈を返した。
相棒のカピバラ（名前は忘れたが玉狛のマスコットだと勝手に思っている）に乗り、陽太郎がなにやら説教を始めた。三雲はごめんね、と軽く謝ると、陽太郎の頭を撫でてやる。結構お兄さん肌だ。
「お疲れ眼鏡君、実力は分かったからもう帰っていいよ」
ぴき。陽太郎の頭にひびが入った音がした。
そのくそ生意気な発言をしてくる相手に目を向ける。予想はしていたが、三雲の対戦相手、緑川だ。そのチビは深雪に気づくと、あっれ珍しいーと笑顔を振りまく。いやぁ、顔は可愛いんだけどね。
周囲に集まっていたギャラリー達がざわめき出す。その一言を耳に入れてみれば、三雲を「たいしたことない」という発言であった。その他も、大体似たような発言ばかりである。
「おさむのカタキはおれがとる！いくぞらいじん丸！らいじん丸ーーーー！」
陽太郎が喚くが、カピバラの反応は無し。そうそう、そいつの名前は『らいじん丸』であった。深雪が一人納得する。
「なぁ、この見物人集めたのお前か？」
「……違うよ、風間さんと引き分けたっていうウワサに寄ってきたんだろ、俺は何もしてないよ」
（嘘やん）
視線はこちらを向いているものの、体がふい、とよそを向く緑川に、深雪は心の中でダウト、と唱えた。
へぇ。遊真は真顔でそれだけ呟くと、瞳をくっと大きく開いた。
「お前、つまんない嘘つくね」
「……？！」
一瞬、緑川の体が震えた。初対面の相手に、嘘を見抜かれた事に対する防衛本能だろう。遊真の表情は先程と変わらず、と思えば急におどけたように唇を尖らせて「俺とも勝負しよう」と持ちかけた。左手の真っ黒のグローブを前に突き出す。手の甲にあたる部分に、遊真の現在の持ち点が表示されていた。
「もしお前が勝てたら俺の点を全部やる。1508点」
「なっ……」
「おい、遊真」
「大丈夫、俺結構強いし」
「ていうか、あれ？俺との勝負は？」
米屋の呟きは誰にも聞き取ってもらえず、遊真本人からも回答はなかった。
先程の説明からも分かる通り、訓練生と正規隊員とではポイントのやりとりはできないのだが。そのことをすっかり忘れているところをみると、もしかして結構お怒りなのかもしれない。
ちら、と三雲に視線を向ける。彼は遊真の発言に驚いてはいるようだったが、自身がおかれている状況（正確には仕掛けられたであろう状況）には気づいていない様子だった。
「C級じゃん、訓練用トリガーで俺と戦うつもり？」
「うん、お前相手なら十分だろ？」
（結構、煽るタイプなんだなー遊真って）
最初は止めるつもりだったが、緑川もかちんときているようで、深雪は口出ししないことを決めた。緑川の目が真剣なそれに変わり、一瞬するどく遊真を睨むーーーーーのも一瞬であり、すぐに愛嬌のあるいつもの表情を浮かべた。
「いいよ、やろうよ。そっちが買ったら何がほしいの？3000点？5000点？」
「点はいらない、その代わり俺が勝ったら『先輩』と呼べ」
「ＯＫ、万が一俺が負けたらいくらでもあんたを先輩って呼んであげるよ」
「いや、俺じゃない。ウチの隊長を『先輩』と呼んでもらう」
遊真の指が、彼の背後できょとんとしたままの三雲をさす。へぇ、結構隊長想いなところあるんだ。と、深雪はぼんやりと菊地原を思い出していた。菊地原の風間への尊敬の強さといったら凄まじい。さらに、そんな菊地原をニヤニヤと眺める夏緒のお節介感といったらーーーここまで考えたところで、深雪は自身の頬をつねった。まさに今、自分が同じ視線を遊真に送っているてはないか。どうしたお前、と米屋がこっそり尋ねるが、双子の血を恨んでいる、と訳の分からない返しをしたためにそれ以上米屋が聞いてくることはなかった。
「くっそー、白チビは俺が先約だったのに」
合意がとれたところで、遊真と緑川はそれぞれ対戦ブースに向かっていった。話には聞いているが、『向こう』で戦争ばかり参戦していたこともあり、遊真の腕はすごい（それはもう訓練用トリガーでも目を見張るくらいだが、本当は黒トリガーを所持しているらしい）ものなんだとか。ただ、深雪が実際それを目にするのは初めてであり、ちょっぴりワクワクもしている。
「あ、三輪隊の……」
「陽介でいいよ、眼鏡ボーイ」
「めが、」
「米屋と栞ちゃんはいとこなんだよ」
「そう、それにおれの『陽』なかまでもある」
「ごめんそれは知らない」
モニターにぱっと映し出される二人の名前。先程、三雲の試合をみていた観客達は、引き続き遊真の試合も見ていくようで、集団はそのままだった。
座って見よう。深雪の発言に、皆が簡易ベンチに向かい出す。開始したのか、モニター映る二人の姿に「訓練生とＡ級がねぇ」と思わずこぼれた。
「えっ？Ａ級？！」
「あれ、知らなかった？あの子、Ａ級4位部隊の
「強いとは思ったけど、そんなに上だったのか…」
「陽介とどっちがつよい？」
というかさりげなく膝に乗ってくるこの子。陽太郎は、いつもこんな感じである。本部所属…しかもほとんど
「
「深雪は？」
「俺？うーん、集団戦しかやらないから何とも言えないけど…そもそも俺
なんだかんだ深雪の方が上かな、と何気なくフォローしてくれる米屋に嬉しくなりつつも、緑川のセンスや才能を誉めちぎってみる。
モニターの向こうで、遊真の背中をスコーピオンが貫く。勢いよく遊真が倒れ、どや顔の緑川がこちらを見た。カメラ目線までばっちり。緑川の勝利に、観客達はどよめいていた。
（あれ……夏緒からゴリ強って聞いてたけど）
話と違うな、と思いながら見ていると、二戦目が開戦。しかしこちらもあっさりと背後を取られ、スコーピオンで真っ二つ。おかしい。こんなにあっさりと負けるものなのだろうか。あんなに周囲の人間を絶賛させておきながら？しかも、最後の一瞬、緑川の動きを目で追えていたような気がする。
「あー結構経験の差あんのな」
「それどゆこと？」
「見てな、そろそろ勝つぞ」
この二試合で、一体何がわかったのか。米屋が得意げに笑うのが見えた。流石、戦闘狂は違うのだろう。
わけがわからないが、深雪はモニターを見つめることしかできないので、変わらず視線をそちらに向けた。膝の上では陽太郎がゆうままじめにたたかえ！と暴れまわるので、ほっぺをつねって黙らせた。
三戦目が開戦。素早く攻防が続き、緑川のスコーピオンが勢いよく遊真の腕を切り落とす。これはでかい！と、思ったのもつかの間、遊真のスコーピオンは緑川の胸のあたりーーートリオン供給機関を破壊した。
「捕まえた。もう負けはねーな」
「どういうことですか？」
「ウチの隊の攻撃を4対1で凌いだ奴が、緑川一人を捌けないわけねーだろ。なんか知らねーが白チビの奴、緑川をボッコボコにしたいらしーや」
「ほーう」
四戦目、五戦目とつづくが、米屋の言う通り、確かに遊真は連続して勝利を収めていった。しかも、どんどん遊真の損傷が減っている。慣れ、だろうか。緑川の表情にも、焦りが滲んできた。
米屋曰く、緑川の動きは覚え立ての芸を見せたい犬っころのような動き。確かに、緑川から溢れんばかりの犬っ気と、目を細めれば見えそうな尻尾。トリガーの入れ替えがあれば、すぐさま「見て見てー！」と模擬戦をしたがるのだ。
「白チビは……あいつの動きはもっとずっと静かで淡々としてる。ただ、相手を上手く殺すための動きだ」
「遊真のこと、かなり評価してるのな」
「まぁね。俺らこれでもＡ級部隊なんだぜー？あっさり捌かれちゃヘコむってもんよ」
しかも多分手抜きされてた。米屋は表情に似合わず肩を落とした。衝突を少なくしようとする動きだったとか。玉狛にそういう奴いるよなー、とぼんやりゴーグルを思い出す。この間の黒トリガー争奪戦、すごかっと聞いた。
モニターではどんどん遊真側に○が表示されていき、最後の10戦目もほとんど圧勝という形で、模擬戦は幕を閉じた。深雪の膝の上では遊真が勝利を収める度に、陽太郎が暴れている。「またゆうまが勝ったぞ！」とはしゃぐ姿は中々に可愛らしいので、深雪はそのままにさせた。
ぱんぱん、埃を払うように（シミュレーションルームだったのだから実際は埃など無かったのだろうが）遊真が手をはたく。
「よくやったゆうま！おれはしんじてたぞ！」
「強いねー」
「ありがたき幸せ」
「よーし白チビ、今度こそ俺と対戦…」
米屋が得意気に遊真を指差したあたりで、タイミングよく、遊真と三雲を呼ぶ声がした。テンプレのように米屋がずっこけて（かけて）くれる。声の主は、聞き慣れたその人ーーー玉狛の迅であった。迅はにこりと微笑み、いつも通りの登場で（ぼんち揚げは無かったが）ひらひらと手を振った。
「ちょっと来てくれ、城戸さん達が呼んでる」