｢……嘘でしょ？｣
｢やぁやぁ、お待ちしていましたよ、なまえ様！お父さまはご一緒でないので？｣
｢いないわよ、でも待って、茨だなんて聞いてない｣

約束の時間、約束の場所にスーツで私を待っていたのは、私の最愛の人だった。手を差し出され、大人しくレストランの席までエスコートされる。

｢……ちょっと理解が追いつかないんだけど……お父さまを口説き落として、巴家との縁談を蹴落として私を許嫁にした実業家の青年って、茨なの？｣
｢えぇ、そうなりますね｣

｢信じらんない。本気で言ってる？……いつの間にそんなに偉くなったの？｣
｢お互いさまですよ。自分も色々あったので、今はアイドル活動・学業・会社経営をやってます。全部成功してますし、総資産も中々ですよ｣

私が言葉を失っていると、テーブルを挟んで向かいに茨は、私の手を取った。そしてどこからか指輪を取り出し、許可も取らず、有無を言わさず、私の薬指に指輪を嵌めた。

｢俺は、初恋のアンタが死んじまって、二度と恋なんか出来ないだろうなって思ってた。……でも生きてるなら、何がなんでも手に入れる。もう失いたくないからな｣
｢…………狡い｣

泣きながら、絞り出すようにそう言うと、茨は優しく涙を指先で拭ってくれた。あの頃より低い声、少し切った髪、男らしい体格。……それでもふたりとも、心はあの頃から何にも変わっちゃいない。

｢好きですよ。俺がそうされたぶん、アンタの人生、めちゃくちゃにしてやりますから｣
｢……うん、喜んで｣

引き剥がされた時間は苦痛だった。けれどきっとこのまま一緒にいれば、死ぬときには、苦痛なんて忘れてしまっているだろう。

だから死がふたりを分かつそのときまで、どうか今度は、そばにいさせてね。